Gloucester i branitelj naslova Bordeaux Begles otvorili su ovosezonski Kup prvaka remijem 36-36 na Kingsholmu. Francuska momčad lovila je treći uzastopni naslov, ali je u dramatičnoj završnici ostala bez pobjede.
Bordeaux je prije susreta bio u opasnosti od prvog poraza u natjecanju još od četvrtfinalnog poraza od Harlequinsa u travnju 2024. Gosti su zaostajali, a rezervist Gloucester Will Trenholm dvaput je probio obranu sredinom drugog poluvremena. Francuski krilni igrač Louis Bielle-Biarrey brzo je odgovorio svojim drugim esejem na utakmici, a Maxime Lucu dodao je pretvorbu.
Prije početka susreta održana je minuta šutnje u spomen na drugu liniju Lionsa Hyrona Andrewsa, koji je preminuo u petak u 31. godini. Bivši igrač Salea preminuo je u hotelu južnoafričke momčadi dan prije njihove utakmice Kupa prvaka u La Rochelleu. Lions će taj susret odigrati u subotu u Andrewsovu čast, a dodatne počasti planirane su kroz cijelo prvo kolo natjecanja.
Gloucester je do vodstva od sedam bodova na poluvremenu stigao dvaput se vraćajući iz zaostatka, a sva tri eseja u prvom dijelu bila su plod snage u skramu. Bordeauxov mladi scrum-half Martin Page-Relo izmigoljio se i postigao prvi esej unutar pet minuta. Domaćini su odgovorili preko Arthura Clarka i Maxa Llewellyna, a Sipili Falatea iskoristio je snažan prodor Engleza Toma Willisa i ponovno izjednačio.
Kapetan gostiju Lucu pogodio je penal s vlastite polovice i doveo Bordeaux u vodstvo, no George Barton probio se iz blizine, a zatim je izveo i penal kojim je zaključio prvo poluvrijeme, dodavši ga svojim trima prethodnim pretvorbama. Bielle-Biarrey je bio miran u prvih 40 minuta, ali je potom poslao kolegu krila Pabla Ubertija u kut, a zatim i sam postigao prvi esej kojim je Bordeaux vratio vodstvo u utakmici Poola Three koja je stalno mijenjala tijek.
Trenholmov brzi dvostruki udarac i Bielle-Biarreyev drugi esej zaključili su bodovni učinak, dovevši obje momčadi na pet eseja za večer. U završnici su obje strane imale prilike za bodove. Gloucester je odlučio penal izvesti na aut umjesto prema vratnicama i izgubio posjed, dok Bordeaux nije iskoristio skram na teritoriju Gloucestera.
Gloucesterov glavni trener George Skivington rekao je za BBC Radio Gloucestershire: "Zaista sam ponosan na momke." Dodao je: "Rekli smo da želimo napasti Bordeaux, nametnuti im svoju igru i mogu biti samo pozitivan u vezi s načinom na koji su dečki to izveli." Skivington je istaknuo: "Trenutno je čudan osjećaj jer bilo je prilika za pobjedu, a vjerojatno smo im dali nekoliko lakih izlaza u prvom poluvremenu kad smo ih stvarno držali pod pritiskom." Zaključio je: "Možda je to samo malo učenja za nas na toj razini intenziteta i malim marginama koje čine veliku razliku. Biti u vodstvu velikim dijelom utakmice, pasti u zaostatak i vratiti se u vodstvo pokazuje ogroman karakter i ono za što želimo stajati ove godine. Trenutno je čudan osjećaj jer svi u svlačionici znamo da smo mogli pobijediti. Bila je to žestoka borba."
Gloucester je nastupio u sastavu: Barton; Joseph, Llewellyn, S Atkinson, Loader; C Atkinson, Robson; Bleuler, Lake (kapetan), C Knight, Kleyn, Clark, Gwynne, Morgan, Clement. S klupe su ulazili Blake, Rapava Ruskin, Salt, Thomas, Trenholm, Ludlow, Englefield i W Knight. Bordeaux Begles igrao je u postavi: Rayasi; Uberti, Depoortere, Moefana, Bielle-Biarrey; Lucu (kapetan), Page-Relo; Poirot, Lamothe, Falatea, Woki, Tameifuna, Gazzotti, Matiu, Willis. Rezerve su bili Sa, Perchaud, Pkhakadze, Zapedowski, Bochaton, Ibsaiene, Mousques i Buros. Sudac susreta bio je Gianluca Gnecchi iz Italije, pomagali su mu Franco Rosella i Dario Merli, a TMO je bio Matteo Liperini.
