Shiho Kuwaki osvojila je naslov pobjednice Women's Opena 2026. godine, postajući druga uzastopna japanska igračica koja je trijumfirala na ovom prestižnom natjecanju. U dramatičnom završetku turnira, Kuwaki je u play-offu savladala Njemicu Esther Henseleit, čime je osigurala svoj prvi naslov u velikom turniru (major).
Natjecanje je održano na povijesnom terenu Royal Lytham & St Annes, gdje su obje finaliste pokazale iznimnu razinu igre. Henseleit je uspjela izjednačiti rezultat na pet ispod par (five under par) šutiravši impresivan birdie s udaljenosti od 45 stopa na 18. rupi, čime je prisilila Kuwakija na dodatni rondo odluke.
Play-off je trajao dva rupa i obilježio ga je trenutak iznenađenja već na samom početku. Iako su obje igračice ostvarile pars na prvom rupu, Henseleit je suočena s nepredviđenim izazovom kada je njezin udarac s tee-a na tom rupu pogodio službenika na terenu. Taj udarac skrenuo je u grm gorsea, što je dovelo do gubitka vremena i pozicije.
Posljedice te nesretnice bile su presudne jer Henseleit nije uspjela spasiti pars na tom rupu. Kuwaki je iskoristila tu prednost i zadržala mirnoću pod pritiskom, dok je Henseleit pokušavala sustići japansku igračicu u preostalom dijelu play-offa.
Kuwakin uspjeh predstavlja značajan preokret u njezinoj karijeri. Godinu dana prije ovog trijumfa, japanska igračica nije prošla kvalifikacije (missed the cut) na Women's Openu u Royal Porthcawlu, što čini njezin sadašnji uspjeh na Royal Lytham & St Annesu još upečatljivijim.
Za pobjedu u ovom prestižnom natjecanju, Kuwaki je osvojila glavnu nagradu u iznosu od 1,11 milijun funti. Ovaj naslov potvrđuje njezin povratak na vrh svjetskog golfa nakon nedavnih izazova u kvalifikacijskom dijelu karijere.
