Predsjednik Konfederacije afričkog nogometa (Caf) Patrice Motsepe zatražio je "pojačan osjećaj hitnosti" od Kenije, Tanzanije i Ugande, sudomaćina Afričkog prvenstva nacija 2027. Turnir bi se trebao vratiti u istočnu Afriku prvi put nakon 51 godinu, a uvodna utakmica počinje 19. lipnja, dok je finale planirano za 17. srpnja.
Motsepe je nakon inspekcije priprema u Keniji u petak izjavio za BBC Sport Africa da je bilo "vrlo dobrog napretka", ali je priznao da su neki objekti još uvijek ispod potrebne razine. "Iako imamo devet mjeseci, moramo početi koristiti te stadione u siječnju sljedeće godine da ih testiramo i vidimo koja su daljnja poboljšanja potrebna", rekao je. Naglasio je da Caf ima vrlo visoke standarde u pogledu infrastrukture, objekata, stadiona, hotela, cesta i nogometnih terena za trening. "Zahtijevamo da ti objekti budu svjetske klase", dodao je.
Inspekcijski posjet započeo je u Tanzaniji, a nastavljen u Keniji, gdje je Motsepe u Nairobiju obišao stadion Kasarani i novoizgrađeni stadion Talanta kapaciteta 60.000 mjesta. Prema saznanjima BBC Sport Africa, jedno od glavnih područja zabrinutosti u Keniji su Kasarani i njemu pripadajući objekt za trening. Kasarani bi trebao biti domaćin Svjetskog prvenstva u atletici 2029, čije je domaćinstvo Nairobi dobio u utorak ispred Londona i Rima.
Tijekom prethodne inspekcije Cafa sredinom veljače, lokalnim organizatorima rečeno je da bi stadioni i pripadajući objekti za trening trebali biti oko 80 posto spremni do kolovoza. Ipak, Kasarani je u proteklih sedam mjeseci zabilježio ograničen napredak, a nekoliko područja još uvijek zahtijeva pažnju. Među najvećim izazovima je travnjak koji još nije postavljen, kao i radovi na kablovima za broadcast i televizijske operacije, reflektorima i sky boxovima stadiona.
Motsepe je istaknuo i zahtjeve koje stvara ugošćivanje stotina VIP osoba i šefova država, zbog čega će neki dizajni stadiona trebati biti rekonfigurirani. "Sigurnosna pitanja u vezi s tim gdje će sjediti posebni gosti, posebno šefovi država, zahtijevaju reviziju izvornih planova", rekao je. Unatoč izazovima, jasno je dao do znanja da raspored Afcona 2027 neće biti preispitan. "Nema plana B, nema plana C", ustvrdio je, dodajući da "nema ni najmanjeg razmatranja odgode" te da "ne bi trebalo biti potrebe jer postoji duboka razina predanosti".
Kenijski ministar sporta Salim Mvurya ustvrdio je da će pripreme biti dovršene na vrijeme. "Uvjeravam Caf i Kenijce da ćemo ubrzati pripreme za Afcon 2027", rekao je, dodajući da će "sve zaključiti do prosinca kako bismo bili sigurni da možemo imati test utakmice na raznim objektima". Motsepe se treba vratiti u regiju za završni posjet procjeni u siječnju.
Povijest odgoda prati afričke turnire: ovogodišnje Žensko afričko prvenstvo igrano je u srpnju nakon što je planirani početak u ožujku odgođen uz samo 12 dana obavijesti. Afričko prvenstvo nacija 2024 u Keniji, Tanzaniji i Ugandi odgođeno je s prvotnih datuma u veljači 2025. na kolovoz 2025. kako bi se osigurala infrastruktura i objekti "na potrebnim razinama", a ta je odluka donesena 18 dana prije nego što je turnir trebao početi. Afcon 2023 u Obali Bjelokosti pomaknut je na prve mjesece 2024. zbog zabrinutosti oko kišne sezone. Prije dvije godine bivši zamjenik Motsepea Veron Mosengo-Omba priznao je da se Caf suočava s "noćnom morom rasporeda" kako bi smjestio svoje dvogodišnje turnire u pretrpani nogometni kalendar, a neki stručnjaci tvrde da je to dio razloga za odluku da se muški Afcon igra svake četiri godine nakon 2028.
Mvurya je istaknuo širi značaj turnira. "Jedan od razloga zašto je Kenija dobila kandidaturu za Svjetsko prvenstvo u atletici 2029 je taj što smo domaćini Afcona. Stoga je ovo naslijeđe", rekao je. "Sport nije samo zabava, to je izvor prihoda, to je ekonomska transformacija. Stoga smo svjesni da će prilika za domaćinstvo Afcona biti ključna za našu ekonomsku inspiraciju. Naš turizam bit će veliki korisnik", dodao je, ustvrdivši da je vlada uvjerena da će biti uspješan domaćin. Sljedeća tri mjeseca vjerojatno će biti posebno ključna za ostvarenje tog obećanja.
