Napadač na australsku nezavisnu zastupnicu Helen Haines imenovan je kao 43-godišnji Brendan Nugent, potvrdio je Guardian Australia. Zastupnica se i dalje nalazi u kritičnom stanju nakon što je u ponedjeljak navečer prevezena zrakom iz Wangaratte u sjevernoj Victoriji u melbournesku bolnicu Alfred na hitnu operaciju.
Policija je potvrdila da je 43-godišnji muškarac iz Tarrawingeeja, za kojeg se tvrdi da je vozio Toyota Land Cruiser, uhićen na mjestu događaja. Prema riječima vršitelja dužnosti nadzornika Ashleyja Masona, policija je trebala ispitati osumnjičenika u utorak. Ministar unutarnjih poslova Tony Burke izjavio je da svjedoci tvrde kako je vozač izveo polukružno okretanje kako bi ušao u parkiralište, udario Helen o vozilo, a zatim se vratio unatrag i to ponovio drugi put.
Burke je dodao da je prolaznik potrčao prema mjestu događaja, izvukao vozača iz vozila i zadržao ga do dolaska policije. Ricky Jefferies, čiji je brijačnica smještena uz ured Haines, istrčao je iz svoje trgovine kako bi pomogao nakon što je čuo sudar. U utorak ujutro izjavio je novinarima da nije imao izbora nego izvući vozača iz automobila jer je to bilo ispravno i najsigurnije. Jefferies se vratio na posao u utorak ujutro, a tvrdi i da je vozač kod sebe imao nož, koji nije izvadio, već ga je izvadio iz džepa i bacio.
Nugent je dugogodišnji zagovornik šumarstva u sjeveroistočnom dijelu države. Ekološki aktivisti koji su s njim surađivali prije nekoliko godina izrazili su šok zbog njegova uhićenja. Nugent ima magistar znanosti o šumskim ekosustavima Sveučilišta u Melbourneu te je godinama istraživao šumarsku industriju u Victoriji. Također je bio registrirani vlasnik tvrtke u Wangaratti i član odbora skupine Save our Strathbogie Forest Group, koja se bori protiv sječe u regiji. Postao je neaktivan oko 2019. – 2020. godine.
Njegovo uhićenje šokiralo je predsjednika skupine Bertranta Loberta, koji je rekao da se Nugent isprva činio kao razumna i pažljiva osoba, ali da se potom odvojio. Helen McKernan, predsjednica udruge Strathbogie Ranges Conservation Management Network Inc, također je radila s Nugentom kao aktivistica prije 2020. godine. McKernan kaže da je Nugent izgubio kontakt s njezinom mrežom šumarskih aktivista oko 2020. godine. Zastupnik viktorijanskih nacionalista Tim McCurdy izjavio je da je Nugent bio poznat njegovom uredu u Wangaratti te da je redovito dolazio iznositi različite probleme. U listopadu 2019., dok je još aktivno vodio kampanju o šumarskim pitanjima, Nugent je pohvalio Haines zbog njezina stava o klimatskim promjenama.
Ministar unutarnjih poslova rekao je da će državne sigurnosne agencije i policija raditi na tome što se još moglo učiniti kako bi se spriječio navodni napad i pomoglo zaštititi druge. U ponedjeljak je Burke izvijestio da je u posljednjoj financijskoj godini zabilježeno 1.067 prijava uznemiravanja ili prijetnji protiv visokih dužnosnika u Australiji, što je povećanje u odnosu na 951 prijavu godinu prije. Premijer Anthony Albanese pridružio se čelnicima i parlamentarcima iz cijele zemlje u pozivu na smirivanje političkog diskursa.
Gradonačelnica Wangaratte Irene Grant izrazila je zahvalnost Jefferiesu što je uskočio i zaustavio muškarca. Grant je rekla da je razgovarala s brijačem jutros te da je on samo slegnuo ramenima. Wangaratta je složena zajednica u sjeveroistočnoj Victoriji; prema posljednjem popisu imala je oko 20.000 stanovnika, dok je šire lokalno područje imalo nešto manje od 30.000 ljudi. Haines je izabrana u savezni parlament 2019. godine te je bila ključna za uspostavu Nacionalne komisije za borbu protiv korupcije. Zalagala se za ruralne zdravstvene usluge, pristup telekomunikacijama i suzbijanje zlouporabe poreznih sredstava.
