Na krajnjem sjeveru australske države Queensland ukradeno je oko 800.000 pčela s različitih imanja, a vrijednost ukradenih insekata procjenjuje se na desetke tisuća dolara. Krađe su se dogodile na više različitih lokacija, a pčelari sumnjaju da su ih počinili ljudi iz same industrije.
Tom Bidner, pčelar s visoravni Atherton zapadno od Cairnsa, izjavio je da su 44 košnice ukradene od tri različita pčelara. Procjenjuje da je svaka košnica sadržavala najmanje 20.000 pčela, što ukupno čini više od 800.000 ukradenih insekata. Prema njegovim riječima, krađe su zahtijevale sofisticiranu operaciju i specijalističku opremu.
Umjesto da odnesu cijelu kutiju, lopovi su izvadili takozvanu legnu kutiju (brood box), zbog čega košnica izdaleka izgleda nepromijenjeno. Bidner je opisao da su lopovi došli s kamionom pune opreme, prebacili okvire u svoje kutije i ponovno sastavili košnice. Med nisu uzeli — ostao je na košnici. Bidner smatra da su krivci vjerojatno ljudi iz industrije.
Pčelari neće izgubiti samo ukradene insekte, već i vrijednost ugovora o oprašivanju, koji mogu dosegnuti nekoliko tisuća dolara. Uz to, uzgajivači će također pretrpjeti gubitke zbog slabije kvalitete cvjetanja. Bidner kaže da je ovo najveća krađa u sjećanju, iako nije prva. Sada je vrhunac sezone avokada na krajnjem sjeveru Queenslanda, a košnice su raspoređene po imanjima diljem područja na ugovorenom oprašivanju za lokalne uzgajivače. Druge su jednostavno ostavljene uz rub autoceste. Bidner je rekao da su u prošlosti pčele obavljale većinu posla, a s vremena na vrijeme netko bi pokušao petljati po košnici. Takvi petljanti obično odustanu nakon tridesetak sekundi.
Detektiv narednik Ben Cross iz seoske i stočne kriminalističke jedinice Mareeba izjavio je za ABC da i on vjeruje da je počinitelj "komercijalni farmer", a ne hobist.
Regija je tek prije tjedan dana zabilježila prvu pojavu parazita varroe južno od Cairnsa. Megan O'Mara, profesorica na Sveučilištu Queensland, izjavila je da je više od 100 milijuna dolara potrošeno na sprječavanje širenja parazita otkako se pojavio u Newcastleu 2022. godine. Dostupni tretmani su ograničene učinkovitosti, a trošak nekontroliranog širenja za industriju procjenjuje se na čak milijardu dolara tijekom 30 godina. Australija je 2023. službeno odustala od iskorjenjivanja parazita. O'Mara sudjeluje u međunarodnom naporu za razvoj učinkovitijeg tretmana, a jedan od vodećih kandidata koristi mRNA tehnologiju koja je prvotno razvijena tijekom pandemije covida-19. Kaže da je učinkovitiji tretman još nekoliko godina daleko, ali napredak postoji.
Bidner je krađe i parazita nazvao "dvostrukim udarcem". Istaknuo je da je krajnji sjever Queenslanda neobično izložen jer vruće vrijeme znači da pčele legu tijekom cijele godine, a parazit se razmnožava u legu. Rekao je da u njihovim kolonijama još nisu otkrili grinje, ali da bi trebali ulagati vrijeme i energiju u to — umjesto toga, suočili su se s ovim valom krađa.
