Britanska vlada potvrdila je namjeru provedbe plana za novu kvalifikaciju razine 1, nazvanu "stepping stone", koja će biti obvezna za učenike 11. razreda koji ne polože GCSE iz matematike ili engleskog jezika. Prema najavama, oko 620.000 učenika suočit će se s obvezom ponavljanja ovih predmeta ako ne postignu prolaznu ocjenu 4. Ministrica obrazovanja Lucy Powell izjavila je da će vlada ostati pri ovim planovima, opisujući trenutni sustav prisilnog ponavljanja ispita kao "hamster wheel" koji ne donosi rezultate.
Nova kvalifikacija namijenjena je prvenstveno učenicima koji su pri prvom pokušaju postigli ocjenu 2 ili nižu. Cilj je pružiti im čvrstu osnovu iz engleskog jezika i matematike kako bi mogli nastaviti sa studijem, upisati staž ili mjesto u osposobljavanju. Plan je prvotno najavljen u prošlogodišnjem bijelom papiru o vještinama, a Ministarstvo obrazovanja ga pozicionira kao pripremu za kasnije ponovno polaganje GCSE-a.
Stručnjaci i voditelji škola izrazili su dubok skepticizam prema ovoj politici. Pepe Di' Iasio, generalni tajnik Udruženja voditelja škola i fakulteta, izjavio je da politika prisilnog učenja GCSE-a nakon 16. godine jednostavno ne funkcionira. Paul Whiteman, voditelj Nacionalne udruge voditelja škola, pozvao je na kraj trenutne prakse ponavljanja, ocjenjujući je demotivirajućom i neučinkovitom. Upozoreno je da bi broj mladih koji nisu u obrazovanju, zaposlenju ili osposobljavanju (NEET) mogao porasti ako stope neuspjeha ostane visoke.
Statistike iz ove godine pokazuju niske stope prolaznosti pri ponovnom polaganju. Samo jedan od sedam učenika koji su ponovno polagali matematiku postigli su ocjenu 4 ili višu, dok je samo jedan od šest uspio položiti engleski jezik. Lee Elliot Major, profesor socijalne mobilnosti na Sveučilištu Exeter, upozorio je da nova kvalifikacija mora proći test pravednosti kako bi se spriječila podjela sustava, naglasivši da učenici iz siromašnijih sredina mogu biti nerazmjerno usmjereni na niže razine.
Unatoč kritikama, rezultati GCSE ispita u Engleskoj zabilježili su rekordne vrijednosti. 70 % šesnaestogodišnjaka postiglo je prolazne ocjene iz matematike i engleskog jezika. Posebno je istaknut napredak dječaka u matematici, gdje je 24 % postiglo ocjenu 7 ili više, u usporedbi s 20,5 % djevojčica. Ipak, djevojčice su zadržale prednost u vrhunskim ocjenama u svim predmetima, s 25,5 % ispisa koji su dobili ocjenu 7 ili više, naspram 20,7 % dječaka.
Obrazovna politika je decentralizirana unutar Ujedinjenog Kraljevstva. U Sjevernoj Irskoj 31,5 % ispisa dobilo je ocjenu A ili 7 i više, dok je u Walesu taj postotak iznosio 20,2 %. U Welshu je 63,7 % ispisa dobilo barem ocjenu C, što je malo ispod stope iz 2025. godine. GCSE u Engleskoj koristi numeričku skalu od 9 do 1, dok se u Sjevernoj Irskoj i Welshu i dalje koriste slovenske ocjene od A* na vrhu.
