Selimir Ognjenović, doajen hrvatskog turizma i dugogodišnji turoperator rođen u Bjelovaru te službeni ambasador tog grada, dobio je Zahvalnicu Istarske županije za izniman doprinos u razvoju i jačanju turizma u Istarskoj županiji. Nagradu mu je dodijelio župan Boris Miletić povodom Dana Istarske županije.
Ognjenović je 1995. godine s partnerima osnovao agenciju I.D. Riva Tours, koja se razvila u vodećeg specijaliziranog njemačkog touroperatora za Hrvatsku. Glavno sjedište agencije je u Poreču, a poslovnice ima u Trogiru i njemačkom Gräfelfingu. Početkom 2025. godine Ognjenović je prodao agenciju njemačkoj turističkoj grupaciji Dertour, članici REWE grupe.
Ognjenović je odigrao ključnu ulogu u razvoju privatnog smještaja i agroturizma unutrašnjosti Istre. Kada je agencija kretala sredinom 90-ih, u Istri je bilo teško pronaći desetak kuća s bazenom za iznajmljivanje, a pod njegovim utjecajem broj kuća s bazenom narastao je na tisuće luksuznih vila. Za doprinos razvoju agroturizma dobio je nagrade poput Zlatne koze.
"Nagrada za mene znači potvrdu da sam sudjelovao u nečem uistinu velikom", izjavio je Ognjenović. Ocijenio je da je ono što se u Istri dogodilo u posljednjih 35 godina najveći uzlet u svjetskom turizmu promatrano iz perspektive samih stanovnika. Usporedio je to s Dubaijem, za koji je rekao da je uložio puste milijarde u beton i nebodere, dok je Istra u svome razvoju vodila računa o ljudima koji u njoj žive.
Ognjenović je naveo ekipu predvođenu Veljkom Ostojićem, Ivanom Jakovčićem, Brankom Curićem, a kasnije i Denisom Ivoševićem. Jedan od glavnih ciljeva bio je demografski pomak – vratiti ljude u središnju Istru. Do tada je vrijedilo pravilo da je turizam moguć samo 1500 metara od obale, roditelji su odlazili na more, a unutrašnjost se praznila. Cilj je bio potaknuti nove generacije da obnove kuće svojih nona i nonića te da u unutrašnjost vrate život.
Ognjenović je ispričao da su mu u jednoj kući nudili sobu sa šest željeznih kreveta. Tada je vladalo mišljenje da će u unutrašnjost Istre dolaziti samo oni koji traže najnižu cijenu, no već prve godine 80 posto gostiju koji su došli kroz nove programe u unutrašnjosti Istre boravilo je u Istri po prvi put. Danas se najbolje kuće u unutrašnjosti prodaju po cijenama najboljih hotela na obali.
Ognjenović uvijek ističe Veljka Ostojića s kojim je najviše radio i smatra ga apsolutno prvom glavom hrvatskog turizma. Spomenuo je i Sonju Sacco iz Medulina kao suradnicu. Prisjetio se da je Ostojić rekao da bi bio sretan kada bi u unutrašnjosti boravilo barem 5000 gostiju. Danas, kako je naveo, samo u općini Svetvinčenat ima oko dvije stotine kuća za odmor, a broj kreveta u toj općini odgovara jednom ozbiljnom turističkom mjestu.
Ognjenović je izjavio da je njegov radni vijek pri kraju te da novi ljudi imaju ogromnu obvezu. Sustav je bilo teško pokrenuti, a u budućnosti će ga biti teško kontrolirati, što može učiniti samo visoka razina svijesti. Iskreno vjeruje u istarskog čovjeka jer je radin, samozatajan i spreman na žrtvu. Županijska nagrada, kazao je, daje mu pravo i obvezu upozoriti na ono što mu se ne sviđa. Želi motivirati mlađe kolege na terenu, u turističkim zajednicama, da paze na daljnji razvoj, prvenstveno na očuvanje okoliša i održivost privatnog smještaja.
