Engleska je izgubila od Tonge u prvoj utakmici Svjetskog prvenstva u ragbiju ligi 2026., a izbornik Brian McDermott izjavio je da može ispraviti greške koje su dovele do tog poraza. McDermott je prvi put vodio Englesku od imenovanja u travnju, kada je naslijedio Shauna Wanea.
Tonga je tako pobijedila Englesku prvi put u sedam susreta. Haumole Olakau'atu postigao je četvrti pokušaj za Tongu, dok je prvi pokušaj Engleske postigao AJ Brimson. McDermott je odabrao središnji par Harry Smith i kapetan George Williams, a AJ Brimson dobio je prednost ispred Jacka Welsbyja na poziciji full-backa. Engleska nije odigrala nijednu pripremnu utakmicu prije ovog turnira, a ovo joj je bila prva utakmica od poraza od Australije na Headingleyju u studenom 2025.
McDermott je nakon utakmice poručio: "Ne možete igrati slobodno na međunarodnoj razini, morate zadržati loptu." Dodao je i da Engleska mora pobijediti sljedeće dvije utakmice te da će "pogledati" opcije u vezi s odabirom. Engleska sljedeće subote igra protiv Francuske, a 30. listopada protiv Papue Nove Gvineje. Ako Engleska pobijedi, rezultati drugdje postaju faktor, a svoju sudbinu možda neće znati do dva dana kasnije, kada Tonga igra protiv Samoe.
Kapetan George Williams istaknuo je: "Izgubili smo put, bili smo nestalni, moramo pronaći ravnotežu da poboljšamo momčad." Dodao je i: "Ne možemo kukati. Imamo odličnu grupu momaka, i jedan poraz ne mijenja način na koji razmišljamo." Dom Young je pak izjavio: "Želimo skupiti neke bodove. Znate, dovoljno smo dobri za to."
Svjetsko prvenstvo u ragbiju ligi održava se od 15. listopada do 15. studenog u Australiji, Papui Novoj Gvineji i Novom Zelandu. U kombiniranoj skupini B-C nalazi se šest nacija, a sve momčadi igraju samo protiv tri protivnika. Dvije najbolje momčadi u ukupnoj tablici prolaze u polufinale.
