Engleska će u subotu u Perthu započeti nastup na Svjetskom prvenstvu u ragbiju protiv Tonge, a kapetan George Williams ističe kako momčad prihvaća ulogu autsajdera. "Donijet ćemo svoju igru sutra navečer protiv velike momčadi", rekao je Williams, dodajući kako je Tonga već nekoliko godina iznimno jaka reprezentacija.
Engleska je prije tri godine u domaćoj test-seriji svladala Tongu 3-0, a 2017. u Aucklandu prošla je kroz dramatično polufinale Svjetskog prvenstva. Ipak, momčad je pretrpjela udarac zbog ozljede Morgana Smithiesa, dok je kasna izmjena u startnoj postavi dovela Lukea Thompsona umjesto odsutnog Morgana Knowlesa. Williams napominje da su uvjeti ovdje drukčiji, s vlagom iznad 60 posto u dvorani HBF Park. "Uvijek je drugačije ovdje, s vrućinom i drugačijim uvjetima. Pomaže kad ih odvučeš u Leeds i tamo je minus dva ili što već obično bude u studenom", dodao je.
Tonga je od 2023. dodatno napredovala i prepuna je igrača iz NRL-a. "Tonga je prepuna svjetske klase, igrača koji nastupaju diljem NRL-a", kazao je Williams. Engleska je, unatoč tome, potpuno pripremljena i spremna. "Većina test-utakmica počinje isto, vrlo fizički, i to se ovaj tjedan neće promijeniti ni u jednoj utakmici. Nemojte očekivati ludi ekspanzivni stil bez ograničenja, ali ubacit ćemo neke stvari koje prije nismo radili", poručio je kapetan.
Williams (31) bio je dio momčadi i kapetan kada je Engleska 2025. izgubila 3-0 u Ashesu, što je dovelo do toga da Briana McDermotta zamijeni Shauna Wanea na čelu stručnog stožera. Unatoč tome, Williams odbacuje bilo kakvu ideju da bi teret prošlosti mogao sputati sadašnju skupinu. "Ne mislim da nas to ometa. Neki momci su pričali o prošlom Svjetskom prvenstvu i to je vjerojatno bio jedan od najtežih poraza u mojoj karijeri do sada. To ostaje i ne možeš se sakriti od onoga što se dogodilo, ali može ti dati pokretačku snagu i motivaciju", rekao je.
Engleska je u skupini s Australijom i Novim Zelandom, a očekuje se da će se za preostala dva mjesta u polufinalu boriti s Tongom, Samoom i Papuom Novom Gvinejom iz skupina B i C koje će se spojiti u jedinstvenu tablicu od šest momčadi. Williams je istaknuo kako je priprema drugačija i ugodna, a skupina je prihvatila zahtjeve izbornika. "Svi su kupili ono što on želi da radimo", rekao je. Williams je pred odlaskom u Dolphins, a jedva čeka dokazati se protiv svog budućeg klupskog trenera Kristiana Woolfa i budućeg partnera u paru Isaiye Katoe.
Ženska reprezentacija Engleske započinje svoj nastup na Svjetskom prvenstvu neposredno prije muške utakmice, protiv Walesa u Perthu u utakmici koju moraju dobiti. Engleska je u kolovozu 2025. razbila debitante Svjetskog prvenstva 62-0, a 2024. na Headingleyju ostvarila rekordnu pobjedu 82-0 protiv istog protivnika. Wales se od tada pojačao, s drugom linijom Paige Travis, koja je promijenila vjernost iz Engleske, i polušpicom Canterbury Bulldogsa Taylom Preston.
Kapetanica Jodie Cunningham, koja je imenovana na klupu za subotnju utakmicu i trebala bi nastupiti na svom četvrtom Svjetskom prvenstvu, istaknula je poznavanje protivnika. "Vidjela sam Paige Travis i Dani McGifford i svoje suigračice iz St Helensa. Znam sve njihove snage i koliko su fantastične. Nadamo se da ćemo izaći kao pobjednice", rekla je. "Kombinacije se sada stvarno počinju slagati, tako da smo uzbuđene i svi smo spremni." Engleska je treća na svjetskoj ljestvici, a potom će igrati protiv aktualnih prvakinja Australije i Samoe u pokušaju da peti put dođe do polufinala.
