Sonay Kartal postala je britanski broj jedan u ponedjeljak, nešto manje od mjesec dana nakon što se vratila natjecateljskom tenisu. Njezin uspon uslijedio je nakon teške ozljede leđa zbog koje je bila prisiljena na dugotrajnu stanku.
Prije šest mjeseci Kartal nije mogla stajati i prati zube bez, kako je opisala, velikih bolova. Bol je uzrokovala stres fraktura u leđima. U prvom mjesecu ili otprilike tada bila je kod kuće u krevetu. Izjavila je da su bili dobri dani, ali i loši dani kada nije mogla hodati bez neke vrste boli. Ozljeda je nastupila na Indian Wellsu u ožujku, kada je bila rangirana 54. u svijetu.
Kartal se nije vratila natjecateljskom tenisu sve do nešto manje od mjesec dana prije objave. Njezin treći turnir nakon povratka bio je Wuhan Open, gdje je dosegnula najveće finale svoje karijere. Riječ je o WTA 1000 turniru, razini neposredno ispod Grand Slamova. U Wuhanu je izbacila niz protivnica s uglednom reputacijom, uključujući trenutne igračice iz top 10 i bivše Grand Slam prvakinje. U finalu je izgubila od Maje Chwalinske, ovogodišnje finalistice French Opena i 22. igračice svijeta, nakon što je vodila set i break.
Za nastup u Wuhanu Kartal je koristila zaštićeni rang za ozljedu, koji dobivaju igračice koje su bile izvan terena šest mjeseci ili više. Kao finalistica osvojila je 650 bodova. Time je ponovno iznad svoje prethodne rang-liste i približava se najboljem rangu karijere od 44. mjesta ostvarenog u srpnju 2025. U srpnju 2025. dosegnula je četvrto kolo Wimbledona, a 2024. treće kolo istog turnira. Prošle godine dosegnula je jedno kolo dalje od trećeg kola Wimbledona.
Kartal je postala prva britanska igračica koja je dosegnula finale WTA 1000 od Johanne Konte 2019. Ostvarila je najbolji rezultat britanske tenisačice otkako je Emma Raducanu osvojila US Open 2021. Bila je odsutna s tri od četiri Grand Slam turnira, a nijedna britanska tenisačica nije prošla drugo kolo Grand Slam turnira 2026. U karijeri je samo dvaput prošla drugo kolo Grand Slama. Na China Openu u Pekingu pobijedila je u dva meča.
Izjavila je da je cilj na azijskoj turneji bio obraniti bodove od prošle godine i učiniti korištenje zaštićenog ranga vrijednim. Kazala je da je cilj postignut i da je u dobroj poziciji za ostatak godine i sljedeću godinu. Istaknula je da je stres fraktura u leđima potpuno zacijelila. Njezin tim, kako je rekla, radio je jako, od 9 do 5 cijelo vrijeme tijekom rehabilitacije. Odala je priznanje treneru Benu Reevesu, kondicijskom treneru Ianu Aylwardu i fizioterapeutkinji Dani Gillanders. Izjavila je: "Da nije bilo njih, ne bih bila ovdje." Posebno je, dodala je, to što su tri osobe koje su joj pomogle vratiti se u formu i popraviti leđa s njom. Zaključila je da je to bio poseban tjedan za sve njih.
