Kenijski sud u ponedjeljak je proglasio krivima vođu sekte Paula Mackenzieja i još tridesetak osoba za ubojstvo 191 osobe, među kojima je bilo 190 djece i jedna odrasla osoba. Svim optuženicima kazna će biti izrečena 6. studenoga.
Mackenzie je uhićen 2023. nakon dojave policiji, a nekoliko tjedana kasnije vlasti su počele pronalaziti tijela u plitkim grobovima u šumi Shakahola, nedaleko od obale u jugoistočnoj Keniji. U toj je šumi dosad pronađeno više od 400 tijela, no mnogi su posmrtni ostaci bili u poodmaklom stanju raspadanja, zbog čega je identificirano samo 26 žrtava. Današnja presuda odnosi se na smrt 191 osobe, dok se okolnosti smrti ostalih žrtava još istražuju.
Tužitelji navode da su Mackenzie i njegova organizacija "Good News International Church" osnovali kršćansku sektu koja je propovijedala smak svijeta i sljedbenicima nalagala da izgladnjuju sebe i svoju djecu do smrti kako bi dospjeli u raj prije nego što svijet propadne. Mackenzie je odbacio optužbe za ubojstvo, tvrdeći da nije prisiljavao žrtve na izgladnjivanje, no sud je taj argument odbacio.
Sutkinja Diana Kavedza Mochache tijekom je ročišta koje je trajalo više od osam sati opisala kako su pojedina djeca bila izolirana i ostavljena bez hrane, dok su njihovi roditelji to promatrali. Mackenzie je bio u sudnici, sjedio je pokraj supruge, koja je također među optuženima. Na izricanje presude došli su i članovi obitelji ljudi koji su umrli u šumi Shakahola. Među njima je bio 62-godišnji Francis Wanje, koji je u sekti izgubio osmero članova obitelji, uključujući dvoje unučadi. "To je za nas kao obitelj bilo iznimno teško i ostavilo je duboke psihičke posljedice. Dugo sam čekao ovaj dan", rekao je Wanje.
Otvorilo se i pitanje kako je Mackenzie mogao nastaviti djelovati iako je policija za njega znala još od 2017. godine, kada je pretražila prostorije njegove vjerske zajednice. Vlasti su 2019. zatvorile njegovu crkvu, nakon čega se preselio u šumu Shakahola. Kenijski predsjednik William Ruto još je 2023. izjavio da su državne institucije morale spriječiti smrt tolikog broja ljudi te je kao predsjednik preuzeo odgovornost za propuste.
Prema iskazima ljudi upoznatih s djelovanjem sekte, Mackenzie je masovno izgladnjivanje organizirao u tri faze: prvo su trebala umrijeti djeca, zatim žene i mladi muškarci, a na kraju preostali muškarci. Mackenzie, koji je prije nego što je postao propovjednik radio kao taksist, svojim je sljedbenicima zabranjivao da djecu šalju u školu ili da odlaze u bolnicu kada su bolesni. Prema svjedočanstvima bivših pripadnika sekte, škole i bolnice nazivao je sotonskim ustanovama. Članovi sekte živjeli su u improviziranim nastambama napravljenim od plastičnih folija i slame, a Mackenzie je područje na kojem su živjeli podijelio na dijelove s biblijskim nazivima, poput Jeruzalema i Judeje.
Prvi detalji o stradanju sljedbenika pojavili su se sredinom ožujka 2023. godine. Jedan je mještanin tada policiji prijavio da su njegov brat i šogorica, prema Mackenziejevim uputama, izgladnjivanjem usmrtili vlastitu djecu. Mackenzie je nakon toga uhićen, ali je pušten uz jamčevinu. Prema riječima članova obitelji žrtava, nakon izlaska na slobodu pomaknuo je datum za koji je tvrdio da će nastupiti kraj svijeta, najavljujući ga ranije nego prije. Policija ga je ponovno uhitila u travnju 2023. godine, kada je započela opsežnija pretraga šume Shakahola i iskapanje masovnih grobnica.
Mackenzie se suočava i s drugim optužbama povezanima sa smrću svojih sljedbenika, uključujući one za kaznena djela povezana s terorizmom. Sve te optužbe odbacuje. Tužitelji tvrde i da je, dok je bio u pritvoru, nastavio izdavati upute koje su dovele do smrti još 52 osobe u selu Kwa Binzaro, udaljenom oko 30 kilometara od šume Shakahola. U tom odvojenom postupku Mackenzie se izjasnio da nije kriv.
