Kenijske vlasti ubrzale su radove na čišćenju rijeka i odvodnih sustava u Nairobiju pred ovogodišnjim El Niñom, dok prognostičari upozoravaju na kiše jače od uobičajenih. U najgorem scenariju za naselja s niskim prihodima, procjenjuje se da je do 100.000 ljudi u opasnosti.
Agnes Shikoli, 62-godišnjakinja iz Kibere, jednog od najvećih neformalnih naselja u Keniji, prisjeća se kako joj je u ožujku voda poplavila kuću do pola. Njezin dom nalazi se tek nekoliko metara od rijeke Ngong, koja prolazi kroz Nairobi. Njezina sestra, 58-godišnja Beatrice Khalayi, umrla je od elektrokucije nakon što joj je kuća poplavljena.
U poplavama tijekom duge kišne sezone ranije ove godine diljem Kenije poginulo je više od 60 ljudi. Začepljeni odvodi i neodgovarajući kanalizacijski sustavi naširoko se smatraju krivima za tako visok broj smrti. Bramwell Simiyu, šef upravljanja katastrofama okruga Nairobi, kaže da odvodni sustavi nisu dirani mnogo godina. Postojeći sustav razvijen je prije 30 godina za oko 2,5 milijuna stanovnika, a danas se nosi s oko 7 milijuna ljudi danju i 5,5 milijuna noću. Simiyu dodaje da je za potpunu nadogradnju kanalizacijskog i odvodnog sustava potrebno ulaganje do 192 milijuna dolara, odnosno 143 milijuna funti.
Radovi na čišćenju rijeka intenzivirani su od kolovoza, kada su upozorenja o mogućem razmjeru ovogodišnjeg El Niña porasla. Program Climate Worx, koji djeluje pod uredom predsjednika Williama Ruta, namijenjen je obnovi nairobijskih rijeka, a slični radovi na čišćenju odvodnih sustava u tijeku su diljem Nairobija. Nairobi je grad izgrađen na brdovitom terenu kroz koji prolaze tri glavne rijeke.
Poplave nerazmjerno pogađaju neformalna naselja u Nairobiju, posebno ona blizu rijeka, poput Kibere i Matharea. U većini tih naselja kuće se nalaze samo nekoliko metara od rijeka, a neki ljudi, uključujući Shikoli, žive na obroncima same rijeke zbog stalnog širenja naselja. Kada se pojave bujične poplave, te kuće budu odnesene, ugrožavajući živote njihovih stanovnika. Rastuće siromaštvo natjeralo je mnoge ljude da žive blizu rijeka.
Program regeneracije sliva rijeke Nairobi, vladin program usmjeren na obnovu gradskih rijeka, utvrdio je da su naselja blizu rijeka, gdje je slaba provedba propisa, povećala rizik od poplava. Program je preporučio 'buffer' za zaštitu rijeka i 'humanu relokaciju' zajednica gdje je potrebno. Simiyu kaže da je najgori scenarij za naselja s niskim prihodima da je do oko 100.000 ljudi u opasnosti, dok umjerene projekcije predviđaju oko 5.000 kućanstava ili oko 20.000 ljudi u opasnosti. Svatko tko bude prisiljen napustiti dom bit će premješten na 167 određenih prihvatnih lokacija, gdje će se distribuirati zalihe pomoći u hrani i potrepštinama.
Prognozeri upozoravaju da bi ovogodišnji El Niño mogao biti jedan od najjačih zabilježenih. U južnoj Keniji El Niño znači prijetnju kišama jačima od uobičajenih. Kenijski meteorološki odjel upozorava da je studeni obično mjesec s najviše oborina u kratkoj kišnoj sezoni, koja obično traje od listopada do prosinca. Regionalna prognoza Međuvladinog tijela za razvoj (Igad) upozorila je u rujnu da postoji '81% vjerojatnost vrlo jakog El Niña tijekom listopada–prosinca 2026.' Predviđene jake kiše dosad nisu nastupile.
U istočnoj Africi ovaj El Niño naširoko se uspoređuje sa sličnim vremenskim događajem 1997.–1998. koji je prouzročio široke poplave i razaranja u Somaliji i Keniji. Meteorologinja Jemima Gacheru kaže da su temperaturni uvjeti u Indijskom oceanu tijekom El Niña 1997. i oni sada zabilježeni slični te da se ta interakcija pokazala kao uzrok vrlo jakih oborina. Gacheru kaže da je ove sezone vrlo jak El Niño već prisutan u Pacifiku te da postoji pozitivan dipol Indijskog oceana, koji se često naziva 'indijski Niño'. Međunarodna organizacija za migracije (IOM) upozorila je da bi gotovo 900.000 ljudi moglo biti pogođeno.
