Guverner Kalifornije Gavin Newsom proglasio je u ponedjeljak izvanredno stanje za cijelu saveznu državu zbog dolaska klimatskog fenomena El Niño na američku zapadnu obalu. Prema predviđanjima, to područje mogle bi pogoditi silovite i razorne oluje, uz opasnost od visokih plima koje bi mogle izazvati poplave.
Newsom je izjavio da mjera ima za cilj "pružiti zajednicama potrebnu potporu, dati vlastima sredstva za ispunjavanje njihove zadaće te umiriti obitelji i pokazati im da je njihova savezna država spremna". Dodao je i da se rano pripremaju za ovaj El Niño jer svaki stanovnik Kalifornije zaslužuje biti siguran u svom domu, povezan sa svojom zajednicom i zaštićen kada nastupe vremenske nepogode.
Proglašenje izvanrednog stanja omogućuje državnim službama brže djelovanje, od raspoređivanja opreme i zaliha do zaštite ključne infrastrukture. Mjera služi za osiguravanje opreme za borbu protiv poplava, poput vreća s pijeskom i crpki, a Odjel za vodne resurse zadužen je za njezinu pripremu. Nacionalna garda Kalifornije stavlja se u pripravnost za moguće operacije traganja, spašavanja, inženjerije i logistike, dok su državnim agencijama naložene zadaće osiguravanja prometnica. Priprema se i mehanizacija za čišćenje snijega i kontrolu prometa na najugroženijim autocestama, a odlukom se ubrzava i izdavanje dozvola za radove na zaštiti od oluja dok prognostičari prate razvoj El Niña u Pacifiku.
El Niño je prirodna klimatska varijacija koja se pojavljuje svake dvije do sedam godina. U kolovozu je nastavio jačati te su izgledi sada 75 posto da postane najsnažniji ikad zabilježen, prema podacima Američke uprave za oceanska i atmosferska istraživanja (NOAA). Prema najnovijim podacima, El Niño je ovog tjedna srušio rekord najviše temperature ikad zabilježene, i to mjesecima prije očekivanog vrhunca. NOAA procjenjuje da postoji više od 90 posto šanse da će El Niño ove zime biti vrlo snažan, dok je vjerojatnost da dosegne povijesnu snagu 75 posto. Globalni klimatski fenomen poznat kao "super El Niño" već ruši temperaturne rekorde.
Sezonski modeli upućuju na zimu vlažniju od prosjeka, što bi moglo donijeti obilne kiše, poplave, klizišta i oštećenja na infrastrukturi te uzrokovati raširene prekide u opskrbi električnom energijom. Stručnjaci predviđaju iznimno kišnu zimu u Kaliforniji, gdje El Niño obično donosi snažnije oluje i veći rizik od poplava. Nekoliko obalnih gradova nedavno se već suočilo s visokim valovima i erozijom. Kelvinovi valovi, veliki pulsevi toplije vode koji mogu povisiti razinu mora uz obalu, već utječu na južnu Kaliforniju i dodatno povećavaju rizik od poplava i erozije, a dolazak još jednog takvog vala očekuje se kasnije ove jeseni, što bi moglo pogoršati situaciju tijekom oluja ili visokih plima.
U prošlosti je El Niño izazivao ili pojačavao suše i opasnost od požara u pojedinim područjima Amazonije, Srednje Amerike, Indonezije i Australije, poremećaje monsuna u Indiji te obilne kiše u istočnoj Africi. Taj se fenomen nadovezuje na posljedice klimatskih promjena uzrokovanih ljudskim djelovanjem, što dodatno pojačava ekstremne vremenske događaje. U godini koja slijedi nakon El Niña toplina pohranjena u oceanu oslobađa se u atmosferu, što uglavnom pridonosi rastu globalnih temperatura, a brojni klimatolozi predviđaju da će 2027. godina biti najtoplija dosad zabilježena.
Wade Crowfoot, kalifornijski tajnik za prirodne resurse, izjavio je da Kalifornija već sada poduzima korake kako bi zaštitila zajednice od potencijalno povijesnog El Niña, jer znaju koliko ozbiljni mogu biti ovi ekstremni vremenski uvjeti potaknuti klimatskim promjenama. Guverner je također odobrio zasebne proklamacije o izvanrednom stanju za okruge Glenn, Humboldt, Kern, Mendocino, Santa Barbara i Lake, no one se odnose na oporavak od ranijih vremenskih nepogoda i nisu izravno povezane s pripremama za El Niño.
