Matthew Maurice, 26-godišnjak iz Darwina u australskom Sjevernom teritoriju, postao je milijun dolara bogatiji nakon što je tijekom noćnog ribolova sa svojim bratom ulovio 80 centimetara dugu barramundi s crvenom oznakom. Riječ je o glavnoj nagradi natjecanja Million Dollar Fish.
Maurice je završio nogometni trening i odlučio se u četvrtak navečer uputiti brodom u ribolov sa svojim bratom, koji je u posjetu došao iz inozemstva. Kazao je kako su se udaljili manje od kilometra od rampe za spuštanje brodova. "Htjeli smo samo pecati i razgovarati, to je bilo jedino. Je li riba bila ulovljena ili ne, nije bilo važno. Samo smo htjeli biti zajedno", rekao je Maurice.
Na ulovljenoj je barramundi ugledao jarko crvenu oznaku koja je signalizirala veliku pobjedu u natjecanju. "Zakačio sam ribu i prva reakcija bila mi je uključiti čeonu svjetiljku. Prvo što je zasjalo bilo je veliko srebrno tijelo i velika crvena oznaka koja je visjela s njega", ispričao je. Tek nakon što je predao ulov, otkrio je da crvena oznaka na njegovoj barramundi nosi nagradu od milijun dolara.
U sklopu natjecanja, koje je počelo 1. listopada, u vodene putove ispušteno je 100 riba od kojih je svaka nosila novčanu nagradu od 10.000 dolara, uz jednu neuhvatljivu glavnu nagradu. Glavna ministrica Sjevernog teritorija Lia Finocchiaro navodno je rekla Mauriceu: "Upravo ću ti priopćiti najbolju vijest u tvom životu." Maurice je potom nazvao majku i brata kako bi im prenio novost.
Maurice je na konferenciji za novinare izjavio: "Sretan sam što sam ulovio ribu. Ne mogu vjerovati da sam ulovio ribu vrijednu milijun dolara." Dodao je i: "Svaka barra je dobra barra, pogotovo ona od milijuna dolara." O planovima s novcem rekao je: "Osjećam se kao da sam u snu. Mislim da mi ne bi trebalo dopustiti da dodirnem taj novac. Netko drugi možda bi trebao čuvati ga umjesto mene. Ali vjerojatno ću biti pametan s njim, kupiti kuću, podmiriti sve što treba podmiriti, a onda se malo počastiti."
Maurice je postao druga osoba u 12-godišnjoj povijesti natjecanja koja je osvojila glavnu nagradu. Mještanin iz Katherine, Keegan Payne, ulovio je ribu vrijednu milijun dolara prije tri godine. Inicijativa je program koji sponzorira Tourism & Events Northern Territory, a cilj mu je promovirati "vrhunske ribolovne doživljaje" regije. Natjecanje traje do 31. ožujka 2027., a diljem Top Enda ostaje uloviti desetke označenih barramundi vrijednih 10.000 dolara, pri čemu ih je 96 još nepodignuto.
