Prolazak kroz Hormuški tjesnac ostaje jedan od najopasnijih putovanja koje brod može poduzeti. Unatoč pomoći američke mornarice, brodovi se i dalje napadaju, upozorava bivši časnik trgovačke mornarice i pomorski konzultant Steve Cameron.
Cameron ističe da je za tranzit kroz Hormuški tjesnac potreban sporazum između kapetana i posade o preuzimanju rizika. Također je nužno osiguranje ratnog rizika, a konačnu odluku mora donijeti kapetan. Prijetnje dolaze iz zraka u obliku projektila i dronova, ali i ispod površine gdje vrebaju mine. Suvremene mine leže na morskom dnu i detoniraju kada otkriju akustični ili magnetski signal, pokrećući tlačni val koji će slomiti kobilicu broda koji prolazi. Neke mine mogu se dizati kroz plitke vode ili plutati, ili biti pokretane prema cilju. Sama tehnologija nije teška ni skupa, ali već sama prijetnja može zaustaviti flotu tankera da isplovi.
Ian McFarlane iz francuske obrambene grupe Thales, pomorski arhitekt koji dobro poznaje minsko ratovanje, kaže da su mine vrlo jeftin način vođenja pomorskog rata, čega je Royal Navy itekako svjestan. Pronalaženje morskih mina tradicionalno je bio posao specijaliziranih brodova za lov na mine, s posadama od oko 80 mornara. Kako bi se ljudi držali podalje od opasnosti, sve veći dio posla obavljaju autonomni sustavi koji se nadziru s obale. Autonomni sustavi mogu zahtijevati samo 20 osoba koje rade u smjenama na kopnu. S obzirom na izazove regrutiranja i zadržavanja osoblja s kojima se suočavaju mornarice NATO-a, ti vrlo prenosivi robotski sustavi vrlo su privlačni. Takva tehnologija razvija se već 20 godina.
Tijekom iračkog rata 2003. američka mornarica pretraživala je morsko dno tražeći mine torpedolikim robotom Remus 100. Remus 100 djelovao je do dubine od oko 100 stopa. Najnoviji sukob u Zaljevu testira mnogo sposobnije sustave. Američka vojska škrti je s detaljima o svojim plovilima za lov na mine. Iranske snage izvukle su početkom rujna iz voda Hormuškog tjesnaca američku autonomnu podmornicu bez posade. Pentagon je tvrdio da je taj robot, Extra Large Uncrewed Underwater Vehicle (XLUUV) američkog autonomnog obrambenog poduzeća Anduril, neispravan stariji uređaj bez klasificirane opreme. William Lupton, pomorski analitičar iz Shephard Groupa, kaže da je zapljena bila kap u moru u usporedbi s uzimanjem zarobljenika.
Mornarice NATO-a nerado ulaze u detalje, ali računalni diskovi mogu se brisati ili uništiti na daljinu na razne načine. Suradnja između Thalesa, Royal Navyja i francuske Marine Nationale rezultirala je robotskim motornim čamcem. Thalesovo besposadno površinsko plovilo (USV) prepuno je senzora programiranih za otkrivanje mina putem sonara razvijenog za naftnu i plinsku industriju. Thalesov USV vuče 5 metara dugačku pravokutnu kutiju, sličnu velikom torpedu, koja snima morsko dno u visokoj razlučivosti i stvara 3D sliku koju poboljšava umjetna inteligencija. Najnovije mine dizajnirane su da se stapaju s okolinom, a softver uočava sve što izgleda kao mina. Autonomni sustavi jeftiniji su od konvencionalnih lovaca na mine, a mogu se rasporediti, zajedno s kontejnerskim kontrolnim centrima, zračnim putem.
Steve Prest, pridruženi suradnik obrambenog think tanka RUSI, uveo je besposadni lov na mine u Royal Navy i bio njezin prvi časnik za robotsku flotu, titulu koju je stekao 2014. Prest kaže da postoji niz načina za traženje mina pomoću robotskih čamaca ili robotskih podmornica, te iako ne možete dokazati negativno, da mina nema, možete smanjiti rizik. Prest dodaje da američki robotski lovci na mine mogu ili dići minu u zrak ili samo označiti mjesto kao nešto što treba izbjegavati. Prema njegovim riječima, vidjet ćemo više upotrebe autonomije, ali i misije i sposobnosti će se širiti. Prest napominje da će umjetna inteligencija analizirati podatke s tih plovila na licu mjesta, a ne kada se dron vrati. Royal Navy nedavno je najavila koncept hibridne mornarice – miješanje dronova s konvencionalnim ratnim brodovima. Prest smatra da za uspjeh te vizije flota mora djelovati kao jedna distribuirana sila, dijeleći podatke u onome što naziva kognitivnom arhitekturom. Kaže da robot čini stvarnu razliku samo kao dio tog sustava te da je pogreška fokusirati se na pojedinačna besposadna sredstva. Prema njemu, besposadna ili autonomna plovila nisu operativni sustav, ona su aplikacije koje rade na njemu.
Neil Roberts, glasnogovornik osiguravatelja u Lloyd'su iz Londona za pomorska pitanja, kaže da je psihološki učinak prijetnje mina neizbježan, kao i nesigurnost oko toga koliko mina, ako ih uopće ima, tamo postoji. Sjedinjene Države tvrde da su očistile omansku rutu i vjeruju da se prijetnja mina drži pod kontrolom, a pošiljke teku na oko 75 posto razine prije sukoba. Strah od nepoznatog najsnažniji je aspekt prijetnje morskih mina, a roboti su sada oružje izbora za suočavanje s tim strahom.
