Dužnosnici britanskog premijera Andyja Burnhama ispituju javno mnijenje o mogućem povratku Ujedinjenog Kraljevstva u Europsku uniju, a sam je premijer potvrdio da je i punopravno članstvo jedna od opcija koje se razmatraju. Visoki dužnosnici iz Downing Streeta kontaktirali su agencije za istraživanje javnog mnijenja kako bi procijenili raspoloženje javnosti o mogućem povratku zemlje u EU.
Suradnici premijera razgovaraju s analitičarima za EU iz više organizacija o mogućim reakcijama javnosti na predizborno obećanje o povratku, a sve su glasniji i zahtjevi da se takav plan uvrsti u idući program Laburističke stranke. Dio dužnosnika u Downing Streetu zalaže se za obećanje da će laburisti pokrenuti pregovore o ponovnom ulasku u EU. Burnham je ranije izjavio kako se nada da će to doživjeti, no dio njegovih suradnika strahuje da bi takvo obećanje moglo politički ojačati Nigela Faragea, čelnika stranke Reform UK.
U svom prvom govoru na stranačkoj konferenciji kao čelnik laburista Burnham je najavio reviziju odnosa Britanije s Europom, pojasnivši da te opcije uključuju i mogućnost punopravnog članstva, što je njegov prethodnik Keir Starmer izričito odbacivao. Premijer je delegatima poručio: "Brexit je donio više štete nego koristi. Zato ću uoči samita Ujedinjenog Kraljevstva i EU predstaviti vama i cijeloj zemlji opcije za dugoročni odnos Britanije s našim europskim partnerima." Za emisiju Today na BBC Radiju 4 izjavio je: "Možemo ostati gdje jesmo. To je svakako jedna od opcija, ako ljudi smatraju da je to ispravno za nas. Možemo razmotriti prijedlog bivšeg konzervativnog ministra financija Georgea Osbornea o carinskoj uniji, možemo uzeti u obzir ono što su Liberalni demokrati rekli na svojoj konferenciji o jedinstvenom tržištu, a možemo ići i na opciju punopravnog članstva."
Burnhamovi komentari naišli su na odobravanje pristaša Europske unije, koji povratak vide kao najbolji put za gospodarski rast, ali su uslijedile i oštre kritike političkih protivnika. Alex Burghart, zamjenik predsjednika Konzervativne stranke, izjavio je: "Laburisti za posljedice vlastitih ekonomskih odluka ne mogu kriviti demokratsku odluku birača donesenu prije više od deset godina."
Burnhamovi komentari dio su šire inicijative Downing Streeta kojom se želi procijeniti postoji li konsenzus o povratku u EU kako bi se takvo obećanje moglo uvrstiti u idući izborni program. Dužnosnici su u kontaktu s nekoliko istaknutih think-tankova i agencija koje razrađuju argumente za povratak i provode istraživanja javnog mnijenja. Institut Tony Blair prošlog je tjedna objavio dokument u kojem navodi da bi Burnham trebao zatražiti pregovore s Bruxellesom o ponovnom članstvu, ali pod uvjetom da Europa ublaži svoje propise u sektorima energetike i tehnologije. Proeuropska kampanja Best for Britain objavila je rezultate velike ankete agencije YouGov, prema kojima bi laburisti mogli više nego udvostručiti broj mandata ako na sljedeće izbore izađu s obećanjem o povratku u EU. U idućim tjednima i utjecajni Institut za istraživanje javnih politika (IPPR) objavit će dokument s pozivom na povratak zemlje u EU, dok je organizacija Think Labour u međuvremenu istraživala složenost takvog procesa.
Dio dužnosnika u Downing Streetu ohrabren je anketama koje pokazuju da obećanje o povratku u EU ne donosi značajan rast potpore stranci Reform UK. Oni ističu i da je Farage u svojoj reakciji kritizirao premijerov govor zbog najave promjena u mirovinskom sustavu, a ne zbog izjava o Europi. Dio vladajućeg vrha zalagao se da premijer u ovotjednom govoru obeća pokretanje procesa povratka odmah nakon idućih izbora, umjesto da samo najavi reviziju, no ta je opcija na kraju odbačena. Stranka se već pripremala za političke rasprave o mirovinama i nije željela otvarati prostor Farageu, koji se suočava s optužbama vezanim uz višemilijunske donacije. Iz Downing Streeta poručili su da premijer nikada nije razmatrao takvo obećanje za svoj govor i da ono nije bilo ni u jednom nacrtu.
Postoje mišljenja da bi bilo teško uvjeriti Bruxelles na ponovno otvaranje pristupnih pregovora, s obzirom na brojne runde pregovora koje su već vođene o odnosima s Britanijom. Francuski predsjednik Emmanuel Macron pozdravio je Burnhamove izjave. "Dobrodošli natrag", rekao je francuski predsjednik na engleskom tijekom konferencije za medije u Madridu, a potom na francuskom nastavio: "Ako se Britanci žele vratiti i ako premijer ide u tom smjeru, smatram da je to odlična vijest, kako za njegovu zemlju, tako i za Europljane." Glasnogovornik Europske unije izjavio je: "Ujedinjeno Kraljevstvo je blizak i cijenjen partner Europske unije. Na britanskoj je vladi da odluči kako želi razvijati svoje buduće odnose s EU. Otvoreni smo za razmatranje opcija koje bi mogli predložiti."
Burnhamova spremnost na razmatranje svih opcija koincidira s novim pristupom europskom zakonu "Made in Europe", koji prijeti isključivanjem britanske robe iz dijela opskrbnih lanaca na kontinentu. Downing Street je nastojao ishoditi da se britanski proizvođači za potrebe tog zakona tretiraju kao europski, a dužnosnici su najavljivali mogućnost odgode samita UK-EU dok London ne dobije naznake mogućeg dogovora. Nakon Burnhamovog govora kao mogući datum samita spominje se 20. studenoga. Jedan diplomat EU izjavio je da je potrebno dovršiti stari Starmerov plan o resetiranju odnosa prije nego što počnu razgovori o pravom resetiranju, pritom potvrdivši podršku održavanju samita u što skorijem roku. Drugi diplomat dodao je da vlada dobra atmosfera jer Burnham sada razmatra sve opcije i traži konsenzus, a to je "nešto što je Bruxelles oduvijek želio vidjeti".
