Studentski prosvjedi u Albaniji eskalirali su u nasilje, a tijekom tri dana sukoba uhićene su 152 osobe, dok se istraga vodi protiv 324 osobe. Zapaljeni su kontejneri, poslovni objekti, zgrade i banke, a neki su potpuno izgorjeli. Zrak je bio ispunjen suzavcem, a ozlijeđeni su i prosvjednici i policajci. Policija navodi da je u sukobima ozlijeđen 71 službenik.
Prosvjedi su počeli krajem svibnja u sklopu protuvladinog pokreta poznatog kao "Flamingo revolucija", zbog turističkog projekta vrijednog više milijuna eura povezanog s Jaredom Kushnerom, zetom američkog predsjednika Donalda Trumpa, na zaštićenom obalnom području Zverneca. Pokret je prerastao u širi izazov vladi premijera Edija Rame, koji je na vlasti od 2013. godine. Studenti traže njegovu ostavku, a predavaonice Sveučilišta u Tirani zjape prazne dok bojkotiraju nastavu. Nezadovoljni su uvjetima na sveučilištima, troškovima studiranja i slabim izgledima za zapošljavanje nakon fakulteta.
Studentica ekonomije Samanta, dvadeset i dvije godine stara, nosi masku kako bi se zaštitila od suzavca. "Kako bih si ikada mogla priuštiti stan u jednoj od tih kula s plaćom od 540 eura?", pita se, dok luksuzni neboderi mijenjaju panoramu Tirane. "Dijelim stanarinu s ljudima koje uopće ne poznajem jer se moja obitelj iselila. Iscrpljeni smo", izjavila je. Poručila je i: "Četiri mjeseca niste nas slušali dok smo mirno prosvjedovali. Sad ćete nas slušati dok grad gori." Studenti poručuju da o ostalim zahtjevima nisu spremni pregovarati s premijerom.
Tijekom prva dva dana studentskih prosvjeda premijer je šutio. U četvrtak se pojavio u videoporuci snimljenoj u zgradi Koledža Europe oštećenoj u požaru, svega nekoliko metara od njegova ureda u tiranskom Bulevaru narodnih heroja. Rama je izjavio: "Ovo su djela oporbe koja se skriva iza maskiranih ljudi i želi Albaniju vratiti tamo gdje se više nikada neće vratiti." U izjavi za Reuters odbacio je mogućnost povlačenja s dužnosti. Sljedećeg dana optužio je "strane sile" da pokušavaju spriječiti ulazak Albanije u Europsku uniju. Bruxelles je pozvao na smirenost i suzdržanost te od svih strana zatražio da izbjegnu daljnju eskalaciju i uključe se u dijalog.
Sali Berisha, 82-godišnji čelnik oporbenog Demokratskog saveza i bivši albanski premijer, odbacio je Ramine optužbe da neke strane sile i oporba potiču nasilje. "Nemamo pojma je li riječ o Grčkoj, Iranu, Srbiji ili nekom drugom", izjavio je. "Demokratski savez u potpunosti podupire ovaj prosvjed i stajat će uz njega do kraja. Podnesite ostavku i odmah otiđite!", poručio je.
Rigels Xhemollari iz organizacije civilnog društva Qendresa Qytetare (Građanski otpor) smatra da je premijerova ostavka jedini način da se pobuna okonča. "Glavni razlog je to što premijer tijekom četiri mjeseca prosvjeda nije odgovorio na zahtjeve građana i što je ismijavao prosvjednike. Tu su i gospodarska situacija, korupcijski slučajevi i niz skandala", rekao je, dodajući da postoje brojne istrage o korupciji koje uključuju visoke državne dužnosnike. "Prosvjed ima samo jedan politički zahtjev i on traži političko rješenje: ostavku premijera." Prema njegovu mišljenju, albanski predsjednik trebao bi okupiti političke stranke kako bi formirale prijelaznu vladu na čelu s nestranačkim premijerom, koja bi pripremila lokalne i parlamentarne izbore predviđene za svibanj 2027. godine.
Skerdi Topalli, student novinarstva, dvadeset godina star, izjavio je: "Želimo da ode politička klasa koja vlada posljednjih 35 godina. Želimo novu Albaniju s novim vođama." Mark Marku, politički analitičar i dekan Fakulteta povijesti i filologije Sveučilišta u Tirani, smatra da prosvjedi predstavljaju prekretnicu. "Ovo je reakcija jedne generacije. U društvu koje nije reagiralo probudili su ljude i natjerali nas da razmišljamo o promjenama", rekao je. No upozorava da ni Ramina ostavka ni novi izbori sami po sebi ne bi donijeli novu političku garnituru. "Suprotstaviti se vladi nije cilj sam po sebi. Prosvjed mora dati rezultat", izjavio je. "Mora postojati platforma, politička alternativa. Ne možete glasati za prosvjed."
