Glinena vojska cara Qin Shi Huanga već 2200 godina stoji u tami njegove grobnice, a novo istraživanje otisaka prstiju ostavljenih u glini upućuje na to da su u njezinoj izradi sudjelovale i žene i djeca. Dugo se smatralo da su vojsku od terakote izradili isključivo odrasli muškarci.
Tim istraživača predvodila je arheologinja Xiaoxi Li iz Muzeja mauzoleja cara Qin Shi Huanga. Studija se temelji na 36 ratnika iz jednog iskopa, na kojima je dokumentiran 91 otisak prsta. Nakon što je isključeno 12 otisaka za koje se činilo da pripadaju istim osobama, za analizu je ostalo 79 otisaka.
Tragovi su ostavljeni na glavama, rukama, oklopu, šakama, ovratnicima, pa čak i na jednom stopalu. Površinskih otisaka bilo je 73, dok je preostalih šest reljefnih otisaka nastalo kada su unaprijed oblikovani glineni ukrasi pritisnuti na površinu figure.
Prema modelu, samo 45 posto otisaka vjerojatno su napravili odrasli muškarci. Daljnjih 32,7 posto pripisano je odraslim ženama, a preostalih 22,3 posto djeci mlađoj od 15 godina.
Povijesni zapisi pokazuju da su žene i djeca također radili u državnim radionicama za vrijeme dinastije Qin. Ti zapisi opisuju i formalni sustav naukovanja, u kojem su mladi učili zanate pod nadzorom iskusnih majstora. Prema zapisima iz Akademije Yuelu: "Vješt majstor dobro podučava, stoga šegrt završi obuku za godinu dana, a novi majstor za dvije."
Identiteti obrtnika koji su izveli ovaj posao uglavnom su nepoznati. Vojska od terakote otkrivena je 1974. godine, kada su poljoprivrednici, kopajući bunar oko kilometar i pol od careve grobnice, naišli na fragmente glinenih ratnika u prirodnoj veličini. Poznati dio vojske čini oko 8000 ratnika, 130 kočija s 520 konja i 150 konjanika, no veći dio goleme nekropole još nije iskopan.
Autori istraživanja napominju i ograničenja svojih zaključaka. Uzorak od 79 otisaka potječe od samo 36 ratnika iz jednog dijela golemog nalazišta, a oslanjanje na moderne europske referentne podatke unosi određenu nesigurnost u procjene.
