Socijalna psihologinja i istraživačica Leanne ten Brinke proučavala je na koje se znakove ljudi oslanjaju kada procjenjuju psihopatske osobine kod drugih. Njezino istraživanje pokazalo je da već kratki isječci razgovora mogu dati određeni uvid u nečiju osobnost.
U istraživanju su sudionici gledali snimke razgovora s počiniteljima kaznenih djela u trajanju od pet, deset ili 20 sekundi. Pokazalo se da su se procjene ljudi koji su pogledali samo pet sekundi u određenoj mjeri podudarale s procjenama psihologa. Ten Brinke je izjavila da se djelić istine o nečijoj osobnosti može dobiti u otprilike pet sekundi.
Ten Brinke i njezini kolege naknadno su analizirali verbalno i neverbalno ponašanje ljudi na tim snimkama. Otkrili su da su osobe s izraženijim psihopatskim osobinama češće pokazivale širok, takozvani Duchenneov osmijeh, dok su istodobno koristile ljutit ili neprijateljski govor. Ten Brinke je objasnila da su istodobno imali vedar izraz lica i govorili na neprijateljski način, što je neobična emocionalna kombinacija. Jedan od uočenih znakova bio je upravo neobičan nesklad između osmijeha i izgovorenih riječi.
No, takav osmijeh sam po sebi ne znači da osoba ima psihopatske osobine. Ten Brinke naglašava da procjena na temelju nekoliko sekundi nije savršena i da se s vremenom može promijeniti. Istraživanje je provedeno na kratkim snimkama intervjua sa zatvorenicima, a rezultati ne predstavljaju jednostavan način za dijagnosticiranje ljudi koje susrećemo u svakodnevnom životu.
Istraživačica navodi i druge obrasce koji mogu biti povezani sa psihopatskim osobinama, poput čestog prekidanja drugih uz istodobno odbijanje da sami budu prekinuti te ignoriranja osobnih i profesionalnih granica. Osoba može nastaviti inzistirati na temi čak i nakon što joj sugovornik jasno kaže da o njoj ne želi razgovarati. Takva ponašanja mogu pružiti početni dojam, ali nisu sama po sebi dovoljna za zaključak da je netko psihopat.
