Britanska atletičarka Keely Hodgkinson, aktualna olimpijska prvakinja na 800 metara, pojavila se na natjecanju Athlos u Londonu u neobičnom crnom kombinezonu koji joj prekriva gotovo cijelo tijelo. Riječ je o posebno dizajniranom Nikeovu kombinezonu s dugim rukavima, kapuljačom, otvorenim leđima i posebnim otvorom za njezin konjski rep.
Nike je kombinezon nazvao Zero-Distraction Speed Suit. Razvijan je oko godinu dana u suradnji s Hodgkinson, a napravljen je prema njezinim mjerama i zahtjevima. Cilj nije bio samo postići upečatljiv izgled nego i poboljšati aerodinamičnost tijekom utrke. Dizajneri su kapuljačom željeli smanjiti aerodinamički otpor oko glave i kose, a Nike navodi da je kombinezon razvijen kako bi se smanjio otpor zraka.
Hodgkinson je u kombinezonu prošlog petka nastupila na Athlosu u Londonu i pobijedila na 800 metara s vremenom 1:56.40. Dizajn je djelomično inspiriran legendarnom australskom atletičarkom Cathy Freeman, koja je na Olimpijskim igrama u Sydneyju 2000. osvojila zlato na 400 metara u sličnom kombinezonu koji je prekrivao gotovo cijelo tijelo.
"Na kombinezonu smo radili otprilike godinu dana, uz sve prilagodbe i probe. To je bio stvarno zabavan proces s Nikeovim inovacijskim timom. Tu se spajaju moda, brzina i znanost i možda pokazuju kako bi mogla izgledati budućnost atletike", rekla je Hodgkinson. Dodala je da joj je stil bio jako važan te da je željela da kombinezon bude udoban, ali i da se osjeća pomalo seksi. "Leđa su otvorena i zbog toga mi nije vruće. Imam osjećaj kao da ništa ne nosim", kazala je. Istaknula je i da ga je isprobala tijekom treninga u Južnoj Africi na temperaturi od 37 stupnjeva te da joj ni tada nije bilo prevruće.
Problem s nošenjem kombinezona na Olimpijskim igrama nije u dizajnu niti u atletskim pravilima, nego u proizvođaču. Hodgkinson je Nikeova sportašica, a britanska atletska reprezentacija također surađuje s Nikeom. No na Olimpijskim igrama Hodgkinson nastupa za Team GB, čiji je službeni dobavljač sportske opreme Adidas. Partnerstvo britanskog olimpijskog tima i Adidasa traje više od četiri desetljeća, a britanski sportaši na Olimpijskim igrama moraju nastupati u službenoj Adidasovoj opremi. Određene tehničke stvari, poput sprinterica, mogu biti izuzetak, ali natjecateljski dres odnosno kombinezon nije. Zbog toga Hodgkinson u tom kombinezonu neće moći braniti olimpijsko zlato na Igrama u Los Angelesu 2028. godine.
Moguće je da će Hodgkinson tada nositi neku drukčiju verziju sličnog koncepta izrađenu u skladu s pravilima britanske olimpijske reprezentacije. Dala je naslutiti da ovakav tip opreme možda nije samo jednokratni eksperiment. "Ovo je bio test. Nije riječ o nečemu što nikada nismo vidjeli. Cathy Freeman i još neki sportaši nosili su nešto slično, a ovo je nova verzija s novom tehnologijom", rekla je. Hodgkinson vjeruje da bi kombinacija mode, tehnologije i sportskih performansi mogla biti smjer u kojem će se atletska oprema razvijati u budućnosti.
