Britanski dugoprugaš Jake Smith, koji danas ima 28 godina, otkrio je da je godinama patio od relativnog deficita energije u sportu (REDs) i da nije znao da se nedovoljno hrani. Liječnici su mu prije četiri godine rekli da će, ako nastavi tako, s 30 godina završiti u invalidskim kolicima.
Smith je s 23 godine potpisao profesionalni ugovor s Nikeom i predstavljao Veliku Britaniju na globalnoj sceni. No, vratio se s trkačkog kampa u Ugandi težak samo 51 kilogram uz visinu od 1,7 metara. Imao je tako krhke kosti da mu je rečeno da bi njegova karijera mogla biti gotova. U razdoblju od četiri mjeseca pretrpio je dva stresna prijeloma, nakon čega je potražio profesionalnu pomoć i dobio dijagnozu REDs-a.
REDs je sindrom koji može zahvatiti svakoga, no zbog stigme i nedostatka očitih znakova upozorenja kod muškaraca može ostati neotkriven dulje. Muškarci su jednako osjetljivi na ovo stanje, a ako se ne dijagnosticira ili ne liječi, može utjecati na izvedbu i uzrokovati ozbiljne, dugotrajne zdravstvene probleme. REDs može uzrokovati ozljede kostiju od stresa, poremećaj sna, umor i loše raspoloženje, a neliječen može dovesti do osteoporoze, kardiovaskularnih bolesti i problema s plodnošću.
Dr Nicky Keay, stručnjakinja za zdravlje hormona, objašnjava da mnogi simptomi proizlaze iz hormonskog poremećaja uzrokovanog nedovoljnim unosom energije. "Hormoni idu u svaki dio tijela i moraju se redovito hraniti kako bi bili zdravi", kaže Keay. Kod energetskog deficita neki hormonski sustavi često uspore ili se potpuno isključe. Žene imaju mjesečni barometar hormonskog zdravlja kroz menstrualni ciklus, koji Keay naziva "besplatnim mjesečnim medicinskim pregledom". Kod muškaraca je učinak suptilniji – razina testosterona pada, što rezultira smanjenim libidom i umorom.
Stanje se početkom 1990-ih prvo nazivalo "ženska sportska trijada", a Međunarodni olimpijski odbor preimenovao ga je 2014. kako bi priznao širi raspon simptoma energetskog deficita i da šteti i sportašima. "Shvatili smo da ignoriramo drugu polovicu populacije", rekla je Keay, dodavši: "Čudna je situacija jer se obično ignorira zdravlje žena, ali u ovoj situaciji muškarci nisu bili prepoznati ni zastupljeni."
Metaanaliza objavljena prošle godine u australskom časopisu Sports Medicine pratila je studiju koja je uključivala tisuće elitnih i amaterskih sportaša diljem svijeta. Pokazala je da je 44,2 posto sportašica i 49,4 posto sportaša imalo nisku dostupnost energije. Jedan od odgovora na pitanje zašto je REDs tako čest leži u izrazu "lakše je brže", koji je desetljećima bio prihvaćena mudrost u sportovima poput dugoprugaškog trčanja, biciklizma, penjanja, jahanja, plesa i estetskih sportova poput skokova u vodu i gimnastike.
Smith priznaje da je godinama vjerovao u tu filozofiju. "Vjerovao sam u to godinama. Mislio sam da je to put naprijed", kaže. "Počeo sam razmišljati kako da poboljšam svoj polumaraton za 10 sekundi? Je li to pad težine? I tada mi je glava potpuno otišla." Iako strategija u početku može funkcionirati, tijelo je kroz evoluciju naučilo da uvijek prioritizira kretanje, pa sportaši mogu smršavjeti i dalje trenirati i postizati dobre rezultate. Dr Keay to naziva "budalastim zlatom", jer se tijelo prilagođava energetskom deficitu i uzrokuje pad izvedbe i visok rizik od ozljeda.
Olimpijski i svjetski prvak u triatlonu Jonny Brownlee, koji je nedavno najavio mirovinu, priznaje da su pogreške s nedovoljnim unosom energije u njegovoj karijeri doprinijele ozbiljnim ozljedama. "Nisam vidio važnost toga. Trening je bio prvi i mislim da nismo bili dovoljno educirani o tome koliko je važno gorivo", kaže Brownlee. "Kulturološki se smatralo da si pomalo slab ako se hraniš na biciklu." Učinak je, tvrdi, definitivno bio ozljede, stresne reakcije, stresni prijelomi, ali i podbačaji u utrkama. Vjeruje da se kultura nehranjenja na biciklu sada promijenila.
Ipak, stigma ostaje. Brownlee kaže da se REDs i dalje percipira kao "ženski problem". "Kod žena ima više očitih znakova, ali kod muškaraca može proći ispod radara i onda te pogodi stvarno ozbiljna ozljeda", upozorava. "Mislim da postoji stigma, ili se to ne gleda kao očit odgovor na neke od tvojih problema, otkrije se kasnije." Dodaje i da muškarci ne vole govoriti o nedovoljnom unosu energije jer se to vidi kao "vjerojatno bi trebao".
Tenisačica Emma Navarro otkrila je svoju dijagnozu prošlog mjeseca i odlučila se povući iz natjecanja do 2027. godine.
