Bivši australijski otvarajući udarač Usman Khawaja ustvrdio je da je cijela australijska reprezentacija znala za korištenje brusnog papira za nezakonito mijenjanje lopte u posljednjem Testu serije s Južnom Afrikom 2018. godine, prenosi BBC. Khawaja je to napisao u izvacima iz svoje autobiografije "Sabr", objavljenima u Sydney Morning Heraldu.
Khawaja je izjavio da je Australija koristila taktiku mijenjanja lopte i u Testu prije zloglasne utakmice u Cape Townu. Prema njegovim riječima, rasprave o mijenjanju lopte počele su tijekom drugog Testa serije protiv Južne Afrike, igranog u Port Elizabethu - danas Gqeberha. To je, kako je naveo, dovelo do "otkrića brusnog papira kao učinkovitog sredstva" nakon "otvorenih" rasprava u svlačionici u St George's Parku. Khawaja je napisao i da je u tom trenutku Steve Smith u biti bacio ruke u zrak i rekao da ne želi znati.
Incident, nazvan "sandpapergate", naširoko je osuđen, a doveo je do zabrana za kapetana Stevea Smitha, doprvaka Davida Warnera i udarača Camerona Bancrofta. Australija je otkrivena u trećem Testu kada su televizijske kamere jasno pokazale Bancrofta kako koristi brusni papir na lopti kako bi pomogao stvaranju obrnutog njihanja. Khawaja je izjavio: "Bili smo svi mi. Ne udarači, ne bacači, ne stožer. Svi mi." Dodao je da je bio šokiran što nije zamoljen da pruži bilo kakav dokaz tijekom istrage Cricket Australia.
Četvorica australijskih bacača koja su igrala u toj utakmici, uključujući trenutnog testnog kapetana Pata Cumminsa, dosljedno su nijekala prethodno znanje o planu. Godine 2021. Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood i Nathan Lyon izdali su zajedničku izjavu u kojoj su rekli da "nisu znali da je strana tvar unesena na teren". Nikada nije bilo objašnjenja kako bacači Cummins, Starc, Hazlewood i Lyon nisu primijetili promjenu stanja lopte.
U intervjuu za Guardian 2021. Bancroft je na pitanje jesu li bacači znali odgovorio: "To je vjerojatno prilično samorazumljivo." Nekoliko dana nakon što je Bancroftov intervju objavljen, četvorka je izdala izjavu u kojoj je navela da se "osjećaju prisiljenima ponovno staviti ključne činjenice na zapis". U izjavi su rekli da nisu znali da je strana tvar unesena na teren kako bi se promijenilo stanje lopte sve dok nisu vidjeli slike na velikom ekranu u Newlandsu. "A onima koji, unatoč odsutnosti dokaza, inzistiraju da smo 'morali znati' o korištenju strane tvari jednostavno zato što smo bacači, kažemo ovo: Suci tijekom te testne utakmice, Nigel Llong i Richard Illingworth, obojica vrlo cijenjeni i iskusni suci, pregledali su loptu nakon što su se slike pojavile na TV prijenosu i nisu je promijenili jer nije bilo znakova oštećenja", stoji u izjavi. "S poštovanjem tražimo kraj širenja glasina i insinuacija. To traje predugo i vrijeme je da se krene dalje", poručili su.
Prije nedavne australijske testne serije u Južnoj Africi - koju su Proteas osvojili 2-1 - Cummins je rekao da je razgovarao s Khawajom o objavljivanju knjige. Cummins je rekao da nema zabrinutosti zbog potencijalnih otkrića o sandpapergateu i smatrao je da je "sve tada riješeno" i da je momčad "krenula dalje". Cummins je 8. listopada izjavio: "Nije ulazio u previše detalja, u osnovi mi je samo dao heads-up da piše knjigu i, kao i uvijek, bez brige." Dodao je: "Ispričaj svoju priču. U redu je. Očito je to davno i sve istrage, sve je tada obavljeno i odgovorili smo na svako pitanje milijun puta."
Khawaja je također rekao da je dosljedno tvrdio da tim treba zajedno preuzeti odgovornost, uključujući u svlačionici nakon Testa u Cape Townu. Napisao je: "Rekao sam: 'Prihvatite ovo kao tim. Učinili smo to kao tim. Znali smo što se događa i moramo to prihvatiti kao tim'." Dodao je: "Očito, to nije tako funkcioniralo i ta tri momka su razapeta." U svojim memoarima, nazvanima po arapskom izrazu za otpornost i izdržljivost, Khawaja je posvetio poglavlje o Cape Townu Smithu, Warneru i Bancroftu. Khawaja je rekao da smatra da trojac "zaslužuje" "pravdu" kolektivne krivnje cijelog tima. "Nitko od te trojice ne želi biti prvi koji će bilo što reći. I s pravom, to će samo biti rekla-kazala i 'njihova riječ' ako to učine. Trebao im je netko drugi da nešto kaže", napisao je. "Ali ja ovo ne radim ni iz kojeg drugog razloga osim što mislim da je to ispravno učiniti." Khawaja je izjavio i: "U idealnom svijetu, ne želim ovo raditi. Ne želim biti taj koji izlazi i govori o istini." Dodao je: "Problem je što sam iskreno mislio da bi nakon osam godina istina već trebala biti izašla."
