Engleski udarni igrač Ollie Pope povukao se iz drafta za Afganistansku premier ligu (APL), doznaje BBC. Pope je trebao biti jedini engleski igrač s centralnim ugovorom koji se natjecao za prvo izdanje tog natjecanja, a APL će se održati u Ujedinjenim Arapskim Emiratima kasnije ove godine.
Pope je odluku o povlačenju iz drafta, koji se održava kasnije ovog mjeseca, donio neovisno o stavu direktora kriketa Roba Keya o tom natjecanju. Inače, za sudjelovanje bilo kojeg engleskog igrača u ligi potrebna je potvrda o neprigovaranju (No Objection Certificate) Engleskog kriket odbora (ECB). Budući da je Pope igrač s ugovorom, Key bi bio uključen u odlučivanje o njegovoj dostupnosti za APL.
Key je u ponedjeljak, kada su potvrđeni najnoviji engleski ugovori, izjavio da on osobno ne bi igrao u APL-u, ali da je pravno teško spriječiti engleske igrače u sudjelovanju. "Pravno je teško zaustaviti igrače da odu i igraju u ovim natjecanjima", rekao je Key za podcast Test Match Special. "To postaje moralna prosudba i igrači moraju biti spremni zauzeti pravi moralni stav", dodao je. "Osobno, a lako je meni govoriti, ne bih otišao igrati. Ali na igraču je da donese tu odluku."
ECB odbija zakazivati bilateralne susrete s Afganistanom otkako su talibani ponovno preuzeli vlast u toj zemlji 2021. Prošle godine predsjednik ECB-a Richard Thompson opisao je ugnjetavanje žena i djevojčica od strane talibana kao "rodni apartheid". Engleska je ipak nastavila igrati protiv Afganistana na globalnim natjecanjima, uključujući svjetska prvenstva u oba ograničena formata i Champions Trophy. "Ne slažem se s načinom na koji se postupa sa ženama u Afganistanu", rekao je Key. "Način na koji se stvari tamo odvijaju nije nešto s čime se slažem, pa to nije nešto što bih otišao raditi."
Pope je dobio novi 12-mjesečni engleski ugovor unatoč tome što nije igrao međunarodni kriket od trećeg Ashes testa u Australiji prošlog prosinca. Bio je pozvan u testnu momčad za seriju protiv Pakistana tijekom domaćeg ljeta te je šest puta nastupio kao kapetan, uključujući protiv Indije na The Ovalu 2025. Upitan je li Popeu jasno izrazio svoje osjećaje, Key je odgovorio: "Vodio sam taj razgovor i Ollie će morati donijeti svoju odluku."
Prije posljednjeg engleskog susreta s Afganistanom, na Champions Trophyju 2025., laburistička zastupnica Tonia Antoniazzi predvodila je pozive na bojkot te utakmice. U rujnu je za BBC Sport rekla: "Zašto smo opet ovdje? Ženama i djevojčicama u Afganistanu uskraćena su ista prava kao onima u našoj zemlji, a ženska reprezentacija živi u egzilu." Dodala je: "Ne zabrinjava li to igrače, posebno one koji imaju kćeri, sestre ili majke?" Antoniazzi je izrazila nadu da će Međunarodni kriket savez (ICC) odbiti sankcionirati taj događaj, ustvrdivši da nastavak punopravnog članstva Afganistana čini sprdnju s vlastitim kriterijima za članstvo.
Bivši engleski udarni igrač Dawid Malan prijavljen je za draft APL-a, uz igrače poput Moeena Alija, Jamesa Vincea i Jamesa Rewa. Rew iz Somerseta debitirao je u testnom kriketu u lipnju. Malan je za podcast TMS rekao: "Kao igrači, smjernice tražimo od ICC-a i odbora." Objasnio je: "Kao igraču teško je jer imate ono što je moralno ispravno i ono što je po zakonu. Imam kćer i želim da se bavi sportom i uživa u njemu. Potpuno razumijem argument, ali na kraju dana ja sam kriketaš i moram moći platiti stanarinu i zarađivati za život dok mogu."
Malan je istaknuo: "Engleska ne igra bilateralne serije protiv Afganistana, ali igra protiv njih na svjetskim prvenstvima – koja je razlika? Kao igrači, ponekad želite da odbor donese odluku koja kaže 'ne mislimo da je to ispravno, zauzimamo stav', tada će igrači to prihvatiti." Dodao je: "Mislim da se nitko ne slaže s onim što se događa u Afganistanu, ali kad nešto bude odobreno, sjedite kao igrači i kažete: 'To je posao, moram igrati i raditi što treba', pa se nađete u poziciji između onoga što je moralno ispravno i onoga što nije."
U petak je Dean Ahmad, agent koji zastupa bivšeg engleskog svestranog igrača Moeena, napisao na X-u: "Moral u sportu je važan, ali i dosljednost." Dodao je: "Talibansko postupanje prema ženama je neobranjivo. Pa ipak, zašto su kriketaši izdvojeni dok vlade i korporacije održavaju veze s državama optuženima za teška kršenja ljudskih prava. Selektivno zgražanje nije moral."
