Manchester City potvrdio je da je uložio žalbu nakon što ga je neovisno povjerenstvo proglasilo krivim po svim točkama optužnice za kršenje financijskih pravila Premier lige. U priopćenju kluba navodi se da presuda sadrži "jasne materijalne pogreške, u pravu, načelu i činjenicama, te da nije sigurna".
Klub je u četvrtak navečer priopćio da je podnio "sveobuhvatan skup nepobitnih dokaza koji postoje u prilog svih njegovih stavova". Engleski nogometni savez (FA) ocijenio je da presuda protiv Cityja ima "značajne implikacije za integritet igre". "Pažljivo razmatramo odluku i njezine implikacije te ćemo poduzeti odgovarajuće mjere", priopćio je FA.
U utorak je potvrđeno da je City proglašen krivim po svim točkama optužnice za kršenje financijskih pravila Premier lige u razdoblju između sezona 2009./10. i 2017./18. FA je dodao da, budući da postupak između Premier lige i Manchester Cityja još traje, u ovoj fazi ne namjerava dalje komentirati, ali će "i dalje pomno pratiti razvoj događaja". Nadležnosti koje FA ima mogle bi dovesti do toga da upravno tijelo pokrene vlastitu istragu o tom pitanju uz prijetnju dodatnih sankcija.
Izvor blizak BBC Sportu naveo je da se očekuje da će City u žalbi tvrditi da su ključne sponzorske ugovore financirale vlasti Abu Dhabija, a ne vlasnici kluba. Među nalazima neovisnog povjerenstva je i da je City sklopio "lažne ugovore" s nizom komercijalnih partnera u sklopu sheme za prikrivanje tajnog financiranja većeg od 830 milijuna funti. Premier liga navodi da je City "sustavno kršio pravila Premier lige gotovo desetljeće".
Neovisno povjerenstvo koje je proučavalo slučaj utvrdilo je da je City "koristio sredstva" kako bi "prikrio pravi opseg određenih obveza kluba". Nalazi su potaknuli Odbor za riznicu, nadležan za nadzor politika i administracije porezne uprave HMRC, da upita je li ta vladina služba zatražila redigirane dokumente sadržane u izvješću povjerenstva. Dame Meg Hillier, predsjednica te stranački raznolike skupine zastupnika, izjavila je da bi "pozdravila uvjerenje HMRC-a da ste svjesni važnosti ovih pitanja i javnog interesa u ovom slučaju".
Pismo slijedi nakon izvješća Tax Policy Associatesa u kojem se tvrdi da City nije platio čak 12 milijuna funti neplaćenog poreza zbog "lažnog" ugovora s bivšim menadžerom Robertom Mancinijem. U izvješću se navodi da bi City mogao biti suočen s kaznom koja bi njegove obveze podigla na 24 milijuna funti. Povjerenstvo su činile tri osobe, svaka s dugogodišnjim iskustvom u pravnoj struci.
Žalbu će sada na zatvorenoj sjednici razmatrati novo tročlano neovisno povjerenstvo, čiji članovi imaju sličnu stručnu pravnu pozadinu. Jedan dio pravila Premier lige nalaže da se žalbeni postupak zaključi u roku od 12 tjedana od rasprave, a odluka priopći u roku od 30 dana od toga. Dvanaest tjedana od četvrtka, kada City tvrdi da je uložio žalbu, bio bi 24. prosinca. Taj se rok može i ukinuti ako se ocijeni potrebnim, pa ostaje neizvjesno koliko će postupak stvarno trajati. Relevantno pravilo dodano je u pravilnik tek ovog ljeta.
Prethodni presedani upućuju na to da će sankcije protiv Cityja biti izrečene tek nakon odluke o žalbi, iako to nije zajamčeno. Stoga bi kasnije mogla uslijediti i druga žalba, protiv bilo kakvih sankcija izrečenih klubu. City će u žalbi tvrditi da su ključne sponzorske ugovore financirale vlasti Abu Dhabija, a ne vlasnici kluba. Vlasnici, Abu Dhabi United Group (ADUG) – privatna investicijska tvrtka koja pripada potpredsjedniku i zamjeniku premijera Ujedinjenih Arapskih Emirata šeiku Mansouru – navodno su dopunjavali vrijednost komercijalnih ugovora u sklopu "sheme prikrivenog financiranja" u iznosu od 830,69 milijuna funti. Time je, kako se tvrdi, klub mogao izgledati usklađen s financijskim pravilima Premier lige i Uefe. Pravila Premier lige dopuštaju da državna tijela sponzoriraju klubove.
Glavni sponzor Cityja Etihad Airways priopćio je da razmatra pravne korake protiv Premier lige, tvrdeći da je objava nalaza povjerenstva imala "štetne implikacije... iako zrakoplovna kompanija nije imenovana u redigiranim objavljenim nalazima". Državna zrakoplovna kompanija UAE-a navela je da "odlučno odbacuje svaki nalaz, zaključak ili implikaciju da je kompanija ikada bila uključena u neprimjerene komercijalne aranžmane". Etihad je u vlasništvu državnog investicijskog fonda L'Imad kojim predsjeda prijestolonasljednik Abu Dhabija, sin predsjednika UAE-a.
