Manchester City proglašen je krivim za većinu od 115 optužbi za kršenje financijskih pravila Premier League, doznaje BBC Sport. Odluka je donesena nakon što je Athletic izvijestio da je klub proglašen krivim po gotovo svim točkama optužnice.
Postupak je pokrenut u veljači 2023., kada je City upućen neovisnom povjerenstvu zbog navodnih prekršaja u razdoblju od 2009. do 2018. godine. Optužnice uključuju 54 slučaja nedostavljanja točnih financijskih podataka od 2009./10. do 2017./18., 14 slučajeva nedostavljanja točnih podataka o isplatama igračima i menadžerima u istom razdoblju, pet slučajeva nepoštovanja pravila Uefe uključujući financijski fair play od 2013./14. do 2017./18. te sedam slučajeva kršenja pravila Premier League o profitu i održivosti od 2015./16. do 2017./18. Dodatnih 35 slučajeva odnosi se na nesuradnju s istragama Premier League od prosinca 2018. do veljače 2023.
Rasprava o optužbama počela je 16. rujna 2024. i trajala deset tjedana. City je oduvijek nijekao nepravilnosti, a BBC Sportu je rečeno da bi se klub žalio da je proglašen krivim. Menadžer Pep Guardiola izjavio je u veljači 2025. da klub očekuje verdikt u roku od mjesec dana; Guardiola je napustio Etihad na kraju prošle sezone.
Sve je opcije disciplinskom povjerenstvu ostavio otvorenima: oduzimanje bodova, odmah ili odgođeno, novčane kazne, također odmah ili odgođeno, te uklanjanje iz Premier League. Izbacivanje bi značilo gubitak članstva i premještanje u niži razred od kraja sezone, što bi se moglo dogoditi i kroz toliko strogu bodovnu kaznu da klub bude praktički relegiran. Neka vrsta oduzimanja bodova sada se čini neizbježnom, ovisno o žalbi Cityja.
Premier League odbio je komentirati slučaj kada je kontaktiran u petak. City je pak priopćenjem izrazio nezadovoljstvo što je informacija o verdiktu procurila. U priopćenju se navodi da 'proces Premier League ostaje u tijeku, sa značajnim elementima koje tek treba dovršiti, i podliježe strogoj povjerljivosti', te da 'pozicija Manchester Cityja ostaje dosljedna izjavi kluba iz veljače 2023.' Klub se u priopćenju nije izjasnio je li proglašen krivim, jasno dajući do znanja da s njegova gledišta proces još traje, a žalba se očekuje.
BBC Sportu je kasnije rečeno da je verdikt tijekom tjedna poslan čelnicima kluba, koji su morali potpisati ugovor o povjerljivosti kako bi otvorili dokument. Dvije godine i deset dana od početka rasprave te 1.329 dana nakon što je City optužen, odluka je donesena, a klub je kriv za većinu financijskih prekršaja.
Kontekst optužbi seže u objave njemačkog lista Der Spiegel, koji je objavio procurjele dokumente, uključujući e-poruke navodno razmijenjene među najvišim dužnosnicima Cityja, tijekom nekoliko sezona nakon što je Abu Dhabi preuzeo klub 2008. List je tvrdio da oni pokazuju da je klub napuhao prihode od sponzorstava državne zrakoplovne kompanije Etihad i državne telekomunikacijske tvrtke Etisalat prikrivajući izravna ulaganja svog holdinga, Abu Dhabi United Group (ADUG) šeika Mansoura, kao sponzorski prihod kanaliziranjem sredstava kroz račune tih kompanija. To je, prema navodima, bio način zadovoljavanja pravila FFP-a koje je Uefa uvela 2011. i PSR-a koji je Premier League donio 2012., a koji ograničavaju dopuštene gubitke klubova.
Uslijedile su i daljnje optužbe o pogrešnom prikazivanju financijskih podataka, usredotočene na dokumente za koje se tvrdilo da pokazuju tajna 'izvanbilančna' plaćanja tadašnjem menadžeru Robertu Manciniju putem konzultantskih naknada od kluba iz Abu Dhabija. Također se navodi da je klub igračima davao više novca nego što je službeno prolazilo kroz račune, pa je zabilježena potrošnja bila manja od stvarne. City, koji je oduvijek tvrdio da je ADUG privatni fond, a ne dio države, odbio je komentirati otkrića Der Spiegelaa, rekavši da su procurjele e-poruke pribavljene nezakonito i da su 'pokušaj da se naškodi ugledu kluba'. Klub i uključene kompanije snažno su negirali kršenje financijskih pravila.
Kronologija slučaja proteže se godinama: u studenom 2018. pojavile su se optužbe Football Leaksa, u ožujku 2019. Uefa je pokrenula formalnu istragu, u svibnju 2019. City je kritizirao istragu i pokrenuo žalbeni postupak, a u studenom 2019. Sud za arbitražu u sportu (Cas) proglasio je žalbu nedopuštenom. U veljači 2020. Uefa je objavila dvogodišnju zabranu nastupa Cityja u europskim natjecanjima i novčanu kaznu od 30 milijuna eura, da bi u srpnju 2020. europska zabrana bila ukinuta nakon žalbe Casu. U srpnju 2021. City je izgubio spor o nadležnosti koji je medijima omogućio izvještavanje da Premier League nastavlja istraživati klub, a u travnju 2022. Der Spiegel je objavio novi izvještaj s detaljnim tvrdnjama da liga istražuje klub već tri godine.
Ovaj slučaj razlikuje se od slučaja Chelseaja ranije ove godine, jer je klub sa Stamford Bridgea sam prijavio i priznao krivnju, što mu je omogućilo pregovore s Premier Leagueom i postizanje sporazuma o sankcijama. Moguće je da bi City mogao odlučiti priznati i pokušati dogovoriti sporazum, što bi bilo bolje za ligu, no to se čini malo vjerojatnim s obzirom na dosljedna snažna nijekanja kluba tijekom mnogih godina. Evertonu je oduzeto šest bodova, smanjenih s deset u žalbi, te potom dva boda u odvojenim slučajevima zbog kršenja PSR-a, dok je Nottingham Forestu oduzeto četiri boda. Ti su slučajevi smatrani manjim prekršajima, dok se City suočio sa sedam odvojenih optužbi za kršenje PSR-a samo u Premier Leagueu, uz dodatnih pet vezanih uz natjecanja Uefe.
BBC Sportu je rečeno da bi rasprava o žalbi mogla biti udaljena mjesecima, a rezultat možda neće biti objavljen do završetka žalbenog postupka. U međuvremenu, momčad Enza Maresce gostuje kod Liverpoola 11. listopada kada se Premier League nastavlja nakon reprezentativne stanke, gdje bi mogla otići na šest bodova prednosti na vrhu ljestvice.
