Australski inženjer Robert Pether smije napustiti Irak nakon što je proveo više od četiri godine u zatvorskoj ćeliji u Bagdadu, potvrdila je u ponedjeljak australska ministrica vanjskih poslova Penny Wong. Pether je u ponedjeljak bio u tranzitu prema Irskoj, gdje je nedavno živio sa suprugom i djecom.
Wong je izjavila da australska vlada pozdravlja odluku iračke vlade da tog dana dopusti Petheru napuštanje Iraka. Ministrica je razgovarala s Petherom neposredno prije njegova odlaska iz Bagdada te je izrazila zadovoljstvo što je sada slobodan nastaviti sa svojim životom i ponovno se spojiti s obitelji. Istaknula je i da današnji ishod slijedi nakon mnogo godina ustrajnog zagovaranja australske vlade, uključujući na najvišim razinama vlasti, te kontinuirane konzularne pomoći Petheru i njegovoj obitelji.
Pether je uhićen u travnju 2021. u vezi s poslovnim sporom između njegove tvrtke i iračke vlade. Njegova tvrtka gradila je novo sjedište za središnju banku. Zajedno s kolegom Khalidom Radwanom zadržan je u Bagdadu nakon što su doputovali na sastanak s bankovnim dužnosnicima kako bi riješili spor s njegovom inženjerskom tvrtkom CME Consulting. Pether je kasnije osuđen i novčano kažnjen zbog navoda da je njegova tvrtka potrošila novac koji je trebao ići arhitektu i podizvođaču.
Obitelj Roberta Pethera izjavila je da su "živjeli u paklu" otkako je uhićen bez optužnice u travnju 2021. Strahovali su da će ga to ubiti, a uhićenje i kontinuirano zadržavanje opisali su kao živu noćnu moru. Petherovo zdravlje dramatično se pogoršalo, zbog čega je sredinom prošle godine pušten iz zatvora, no bilo mu je zabranjeno napustiti zemlju.
U izvješću iz ožujka 2022. radna skupina UN-a za proizvoljno zadržavanje utvrdila je da je Pether proizvoljno zadržan kršeći međunarodno pravo. Tijelo UN-a također je utvrdilo da uhićenje predstavlja "prisilni nestanak" i da je možda uključivalo oblike mučenja. Radna skupina izjavila je da je primila pritužbe da je Pether "bio izložen ekstremnoj hladnoći, prijetnjama smrću, ponižavanju i raznim oblicima psihičkog zlostavljanja".
U svom izvješću radna skupina navela je da je Pether bio zadržan u ćeliji veličine dva puta dva metra sa stalno upaljenim svjetlima. Navodno je bio vezanih očiju, ispitivan, na njega se vikalo, prijetilo mu se, vrijeđalo ga se i pokazivalo mu se sobe za mučenje. Radna skupina postavila je i ozbiljna pitanja o vođenju Petherova suđenja, a izvješće iz 2022. iznijelo je navode da su njegovi dokazi pogrešno prevedeni kako bi ukazivali na krivnju. Navedeno je i da čak i tijekom suđenja "Pether i Radwan nisu imali jasnoću oko svojih optužbi", a optužbe su tijekom rasprave odbačene i zamijenjene drugima. Zaključeno je da su kršenja prava na pošteno suđenje i propisan postupak takve težine da je oduzimanje slobode Pethera i Radwana proizvoljno.
Godine 2022. Guardian je dobio emotivno pismo Roberta Pethera njegovoj obitelji, napisano iza rešetaka. U pismu se upozoravalo da je njegova prognoza "sumorna" i da se suočava s potencijalnom "smrtnom kaznom". Pether je pisao o mogućnosti da kaže obitelji da možda neće doći kući. "Kako kažeš djevojčici koja voli jednoroge i mačke da njezin tata neće doći kući? Kako kažeš svojoj djeci da si ponosan na njih, ali da nećeš dijeliti pohvale (i zamke) njihovih života s njima?" napisao je. "I najteže od svega, kako kažeš svojoj ženi, koja je uvelike druga polovica tebe, da nećeš održati obećanje koje si dao da ćete zajedno ostarjeti?"
Njegova supruga Desree prethodno je kritizirala napore australskih dužnosnika da osiguraju Petherovo puštanje. Australska vlada izjavila je da je slučaj pokrenula pred iračkim vlastima više od 200 puta. Nakon muževljeva puštanja iz zatvora 2025., Desree je iz Irske izjavila da je "zahvalna svima koji su doprinijeli da se to dogodi".
