Peti strani izvođač odustao je od sudjelovanja u projektu žičare koja bi povezivala zapadni i istočni Jeruzalem. Lokalne vlasti tvrde da se projekt odvija prema planu.
Aktivisti upozoravaju da projekt prijeti prisvajanjem zemljišta i imovinskih prava desetaka palestinskih obitelji duž trase. Projekt se činio zaustavljenim četiri godine, sve do kraja rujna. Tada je Jeruzalemska razvojna agencija (JDA) izdala obavijest o namjeri dodjele ugovora bez javnog natječaja tvrtki ROPES.
ROPES je konzultantska tvrtka za inženjering žičara sa sjedištem u Južnom Tirolu u Italiji. Njezin glavni direktor Stephan Obexer izjavio je za Guardian da je njegova tvrtka odbila posao zbog druge obveze u Indiji. Obavijest je izdana samo nekoliko tjedana prije izraelskih izbora 27. listopada.
Trasa žičare dugačka je 1,4 kilometra. Izraelska vlada odobrila ju je 2019., a visoki sud potvrdio 2022. Ruta bi trebala povezati zapadni Jeruzalem s planiranim turističkim kompleksom površine 16.000 četvornih metara koji promovira Elad, naseljenička organizacija koja nastoji učvrstiti izraelsku kontrolu nad palestinskim područjima okupiranog istočnog Jeruzalema.
Izraelska okupacija palestinskih teritorija započela je 1967., a Stari grad i ostatak istočne polovice Jeruzalema potpuno su anektirani 1980. Prema međunarodnom pravu i dalje se smatraju okupiranim područjem. Međunarodni sud pravde ocijenio je da je izraelska prisutnost u okupiranom istočnom Jeruzalemu nezakonita.
Prema organizaciji Emek Shaveh, JDA je nedavno ubrzala planove za dugo odgađanu žičaru. Projekt je nekadašnji gradonačelnik Jeruzalema Nir Barkat opisao kao način da posjetitelji "shvate tko je uistinu vlasnik grada". Emek Shaveh navodi da projekt ugrožava palestinske zajednice i krajolik jeruzalemske povijesne jezgre. Središnja motivacija mu je, tvrde, učvrstiti naseljenički nadzor nad tim područjima.
Najmanje četiri strane tvrtke – tri francuske i jedna švicarska – izrazile su zanimanje za projekt, no nekoliko ih se povuklo zbog političke osjetljivosti, prema pisanju Haaretza. Francuska vlada 2015. pozvala je jednu tvrtku da ne sudjeluje. Druga francuska tvrtka CNA povukla se prije manje od godinu dana, a švicarski Histec Engineering nedavno. ROPES nije odgovorio na zahtjev za pisanom izjavom ni na pitanja o tome jesu li pravne brige utjecale na njihovu odluku. JDA nije odgovorila na zahtjev Guardiana za komentar.
Glasnogovornik JDA izjavio je za Haaretz da se žičara nastavlja odvijati prema planu i u skladu sa zadanim rokovima. To je, kazao je, nakon što je visoki sud pravde prije otprilike godinu i pol odbacio peticije protiv projekta. Prema njegovim riječima, koraci za promicanje projekta podliježu zakonu o obveznim natječajima. Natječaj bi trebao biti spreman za objavu u nadolazećim mjesecima, nakon što se dovrši njegovo formuliranje.
Potez je izazvao prosvjede izraelskih baštinskih i ekoloških skupina te Palestinaca u Silwanu, četvrti istočnog Jeruzalema u podnožju Starog grada. Prosvjednici upozoravaju da projekt ugrožava palestinsku baštinu na području koje smatraju dijelom buduće države. Tvrde i da bi žičare prolazile samo nekoliko metara iznad njihovih domova.
Arheolog i izvršni direktor Emek Shaveha Alon Arad rekao je da je žičara u potpunoj suprotnosti s povijesnim načelom da se oko Starog grada ne smiju graditi velike zgrade ni infrastruktura. Posebno ga zabrinjava to što u projektu sudjeluje Izraelska uprava za prirodu i parkove, tijelo odgovorno za provedbu tog načela. Arad je dodao da trasa počinje u zapadnom Jeruzalemu i završava u kompleksu koji vodi krajnje desna naseljenička organizacija Zaklada Elad. Projekt državu stoji oko pola milijarde šekela, rekao je. Elad je, dodao je, poznat po korištenju državnih sredstava za promicanje političkog programa u istočnom Jeruzalemu, preuzimanju palestinskih nekretnina, iseljavanju obitelji i naseljavanju židovskih stanovnika na njihovo mjesto. Zaklada Elad pritom se ne čini formalno uključenom u projekt i nije odgovorila na zahtjev Guardiana za komentar.
Prema pravobraniteljskim skupinama, projekt žičare izravno ugrožava oko 54 palestinska doma duž svoje trase u četvrti Wadi Hilweh u Silwanu. Uključuje i izvlaštenje zemljišta ili zračnih prava.
