Američki nosač aviona USS Abraham Lincoln vratio se u San Diego nakon gotovo godinu dana plovidbe. Prema podacima Ministarstva obrane SAD-a, plovidba je obuhvatila 321 dan, uključujući 264 uzastopna dana na moru bez pristajanja u luku, što je rekord u modernoj pomorskoj povijesti.
Već prije četiri sata ujutro u četvrtak na pomorsku bazu u San Diegu stigli su 19-godišnji vojnik Grayden Monroe i njegova majka. Bili su prvi članovi vojne obitelji koji su se okupili na metalnim tribinama s pogledom na mračnu vodu, čekajući Monroeovu 21-godišnju sestru da siđe s nosača. Monroe je vojnik stacioniran u Fort Campbellu, a za tu je prigodu nosio vojnu uniformu.
Kako je sunce izlazilo nad zračnom bazom North Island, tisuće ljudi slile su se u bazu zbog povratka USS Lincolna. Atmosfera je bila poput festivala, s glazbenim sastavom uživo, izvođačima na štulama, terapijskim psima, ručno izrađenim transparentima i golemim izrezima nasmijanih lica mornara. Kada se Lincoln pojavio u srednjoj daljini oko podneva, zaokruživši ugao pokraj središta grada, izbio je pljesak i klicanje s cijelog zaljeva. Mornari su stajali uz rubove broda u uniformama, mahali okupljenima i telefonirali svojim bližnjima. Na bokovima nosača, ispod zastava SAD-a, bile su vidljive mrlje od hrđe.
Lincoln je prvi put napustio San Diego prošlog studenoga, s očekivanim povratkom u proljeće. Kada su SAD i Izrael pokrenuli rat s Iranom, nosač je preusmjeren na Bliski istok, a raspored je produljen za otprilike 5.000 mornara i marinaca na brodu, tada na nepoznato vrijeme. Nakon što je povratak kući službeno objavljen u kolovozu, nosaču je trebalo gotovo dva mjeseca da stigne natrag u San Diego, uz kratko pristajanje u Tajlandu i rutu istočno preko Tihog oceana.
Mjesecima su mornari izvještavali o opasnim uvjetima života na Lincolnu: nestašicama hrane i osnovnih potrepština, nizu pokušaja samoubojstva te općem pogoršanju mentalnog zdravlja i pada morala. Izvješća su izazvala političku buru, a demokratski su zastupnici zatražili istragu. Donald Trump i američki ministar obrane Pete Hegseth nastojali su umanjiti situaciju. Američka mornarica potvrdila je prošlog mjeseca da je osam pripadnika posade s Lincolna i njegove prateće udarne skupine pokušalo samoubojstvo od početka rasporeda. U rujnu je Hung Cao, vršitelj dužnosti tajnika mornarice, također priznao da je osam pripadnika pokušalo oduzeti sebi život.
Okupljeni su nosili transparente i cvijeće. Jedno dijete u kolicima imalo je natpis: "Čekao sam 234 dana da zagrlim svog tatu!" Majka tog djeteta, Brenda Rivas, rekla je da je bila u petom mjesecu trudnoće kada je njezin suprug otišao na raspored. Propustio je rođenje, a prvi put je svoju kćer mogao vidjeti videopozivom šest mjeseci kasnije.
Dawn, majka koja je zatražila da se koristi samo njezino ime jer se bojala odmazde vojnih dužnosnika, pratila je prijenos dolaska broda iz malog grada u Teksasu. Njezin sin služi na Lincolnu, a sljedeći tjedan leti u Kaliforniju kako bi se ponovno susreo s njim i njegovom petogodišnjom kćeri. Sin joj je slao novosti putem WhatsAppa kad god je imao signal. Prošlog proljeća rekao joj je da su uvjeti teški. U poruci je napisao: "Kao treći svijet… Nismo mogli dobiti sapun ni pastu za zube." Poslao joj je fotografije plijesni koja se slijevala niz zidove i sve manjih dnevnih obroka.
