Astronomi su otkrili mogućeg kandidata za planet HD 156295 b u nastanjivoj zoni zvijezde A-tipa. Ako se njegovo postojanje potvrdi, riječ je o prvom takvom planetu pronađenom oko najtoplije zvijezde dosad, a ujedno i prvom poznatom egzoplanetu u nastanjivoj zoni masivne zvijezde A-tipa.
Zvijezda HD 156295 udaljena je 140 svjetlosnih godina od nas i vidljiva je golim okom. Zvijezde A-tipa sjaje plavičasto-bijelom bojom, a mogu doseći dvostruko veću masu i veličinu od Sunca, uz temperature više za nekoliko tisuća stupnjeva. Sama HD 156295 otprilike je devet puta sjajnija od Sunca, a njezina temperatura doseže gotovo 7500 Celzijevih stupnjeva. Zvijezda pripada klasi varijabilnih zvijezda Delta Scuti, a njezina svjetlost pulsira u toliko pravilnom ritmu da može poslužiti kao precizan svemirski sat.
Prema radu objavljenom u časopisu The Astrophysical Journal, astronomi su analizirali podatke o gotovo 16.500 zvijezda tipa Delta Scuti koje je prikupio NASA-in satelit TESS. Za otkrivanje planeta koristili su se metodom mjerenja vremena pulsiranja, koja prati sićušne varijacije u vremenu potrebnom da svjetlost zvijezde stigne do promatrača. Budući da HD 156295 pulsira stabilnim ritmom, znanstvenici su uspjeli izolirati promjene koje bi mogao uzrokovati gravitacijski utjecaj nekog drugog tijela, poput planeta. Ta metoda otkriva sustave koji bi bili neuhvatljivi bilo kojom drugom tehnikom promatranja.
Analizom je izdvojeno devet zvjezdanih sustava s mogućim pratiocima. HD 156295 b kandidat je za planet koji bi mogao biti oko šest puta masivniji od Jupitera. Od svoje zvijezde udaljen je gotovo četiri astronomske jedinice, odnosno četverostruko više od udaljenosti Zemlje od Sunca. Orbitu završi za otprilike 2200 dana, a prima oko 60 posto zračenja koje Zemlja dobiva od Sunca.
Za ostalih osam kandidata oko različitih zvijezda pretpostavlja se da su smeđi patuljci, nebeska tijela masivnija od planeta, ali nedovoljno velika za pokretanje nuklearne fuzije. Procijenjena masa tih kandidata kreće se od 25 do 59 masa Jupitera, a orbitalni periodi između 1100 i 2800 dana.
Istraživači procjenjuju da su izgledi da planet HD 156295 b doista postoji oko 50 posto. Egzoplaneti oko zvijezda A-tipa općenito se rijetko otkrivaju, a autori studije napominju da su promjene u vremenu pulsiranja koje su zabilježili na samoj granici onoga što se može otkriti podacima koje pruža TESS. Čak i ako se pokaže da je riječ o lažno pozitivnom rezultatu, otkriće pomaže u preciznijem određivanju učestalosti divovskih planeta u takvim orbitama.
Uskoro se očekuju precizniji podaci koje će prikupiti zvjezdarnica PLATO Europske svemirske agencije. Plinoviti div ove veličine vjerojatno nije pogodan za život, no ostaje otvoreno pitanje kakvi se procesi mogu odvijati u nastanjivoj zoni. Sustav je, sa svojih 700 milijuna godina, relativno mlad.
