Američka svemirska agencija NASA objavila je natječaj kojim će razvoj i upravljanje budućim postajama u niskoj Zemljinoj orbiti povjeriti privatnim tvrtkama nakon umirovljenja Međunarodne svemirske postaje (ISS). Agencija se time okreće privatnom sektoru kako bi osigurala svoju kontinuiranu prisutnost u niskoj Zemljinoj orbiti i nakon deorbitiranja ISS-a.
NASA je ovoga tjedna objavila službeni poziv za dostavu ponuda namijenjen privatnom svemirskom sektoru. Pozivom se privatne tvrtke poziva na predaju planova za razvoj sljedeće generacije komercijalnih svemirskih postaja koje će u budućnosti zamijeniti ISS. Ravnatelj NASA-e Jared Isaacman istaknuo je da agencija čvrsto ostaje pri odluci da zadrži svoju prisutnost u niskoj orbiti.
Komercijalna odredišta trebala bi osigurati kapacitete za provođenje znanstvenih istraživanja, razvoj novih tehnologija, obuku posada te pripremu budućih misija na Mjesec i Mars. Prema Isaacmanovim riječima, takav pristup stvara nove prilike za američku industriju i omogućuje NASA-i preusmjeravanje vlastitih resursa na zahtjevnije istraživačke pothvate. Agencija je tijekom godine aktivno surađivala s privatnim sektorom kroz razne događaje i dosadašnje preliminarne pozive.
Isaacman je naglasio važnost ekonomske održivosti modela, istaknuvši da NASA traži pouzdane planove, tehničku izvedbu i tvrtke spremne na vlastita ulaganja te privlačenje dodatnih korisnika na tržištu. Objavljeni dokumenti definiraju zahtjeve za tvrtke zainteresirane za projektiranje, izgradnju, ispitivanje, certificiranje i upravljanje objektima koji nude cjelovite usluge smještaja i prijevoza za letove s ljudskom posadom.
U ranoj fazi odabrat će se dva ili više izvođača, svakom od kojih će biti dodijeljeno 100 milijuna dolara. Nakon toga slijedi natjecateljski postupak za završno projektiranje, testiranje i pružanje usluga komercijalne svemirske postaje. Rok za predaju ponuda je 8. prosinca, a dodjela ugovora očekuje se u proljeće 2027. godine.
Aktualni pružatelj usluga orbitalnih lansiranja, SpaceX, ima konkurenciju tek u Boeingu, koji je sa svojim Starlinerom daleko manje uspješan i trenutačno nije u mogućnosti lansirati posade. SpaceX želi umiroviti kapsulu Dragon i zamijeniti je Starshipom. NASA sada dogovore o lansiranju prepušta samim ugovornim partnerima. Agencija navodi da će im za lansiranje dati dodatni budžet u visini od 325 milijuna dolara za lansiranje četveročlane posade te 300 milijuna za teretni let do orbite. Na ugovornim partnerima je da ugovore uslugu lansiranja s nekim od partnera koji će to moći obaviti.
