Nobelova nagrada za fiziologiju ili medicinu za 2026. godinu dodijeljena je znanstvenicima Karlu Deisserothu, Peteru Hegemannu i Georgu Nagelu. Nagradu je objavila Švedska kraljevska akademija znanosti, a trojica laureata nagrađena su za otkrića povezana s ionskim kanalima upravljanim svjetlom i za optogenetiku.
Optogenetika je metoda koja znanstvenicima omogućuje da pomoću svjetlosti uključuju i isključuju aktivnost određenih živčanih stanica. Zahvaljujući tome mogu vrlo precizno proučavati kako pojedine skupine neurona utječu na funkcioniranje mozga, ponašanje, emocije i druge procese.
Do otkrića su znanstvenici došli kroz spoj dvaju područja istraživanja. Hegemann i Nagel svojim su istraživanjima svjetlosno osjetljivih proteina u jednostaničnim algama pomogli otkriti ionske kanale koji reagiraju na svjetlost. Deisseroth je potom te mehanizme primijenio na živčane stanice, što je omogućilo njihovo kontroliranje svjetlosnim impulsima.
Ta su otkrića postavila temelje optogenetike, koja je postala jedan od važnih alata moderne neuroznanosti. Troje dobitnika podijelit će novčani dio nagrade vrijedan 12 milijuna švedskih kruna, odnosno oko 1,1 milijun eura. Svaki Nobelov laureat dobiva i novčanu nagradu od 12 milijuna švedskih kruna, što je nešto više od milijun eura.
Nobel za medicinu prvi je ovogodišnji Nobel, a u utorak slijedi objava dobitnika nagrade za fiziku. Tijekom ovog tjedna bit će poznati i dobitnici Nobelovih nagrada za fiziku, kemiju, književnost i mir. Svečane dodjele Nobelovih nagrada održat će se 10. prosinca u Stockholmu.
Prošlogodišnje Nobelovo priznanje za fiziologiju ili medicinu pripalo je Amerikancima Mary Brunkow i Fredu Ramsdellu te Japancu Shimunu Sakaguchiju. Nagrađeni su za otkrića povezana s perifernom imunološkom tolerancijom, odnosno mehanizmima kojima imunološki sustav sprječava napad na vlastito tkivo.
