Irska nogometna reprezentacija pobijedila je Izrael 3-0 u utakmici Lige nacija, no susret je obilježilo odbijanje irskih igrača da sudjeluju u uobičajenim pretkvalifikacijskim formalnostima. Izbornik Heimir Hallgrimsson izjavio je nakon utakmice za RTE kako su njegovi igrači svojim postupcima "podigli svijest u cijelom svijetu" o situaciji u Gazi.
Igrači Irske i Izraela nisu se rukovali, a irska momčad pognula je glave tijekom izvođenja izraelske himne. Nije bilo ni razmjene zastavica između kapetana Irske Dare O'Shee i izraelskog kapetana Manora Solomona. Irski igrači nosili su crne trake oko ruke, što je glavni izvršni direktor Irskog nogometnog saveza (FAI) David Courell opisao kao gestu "u znak sjećanja na sve izgubljene živote u sukobu u Gazi". Nakon što je postigao treći pogodak za Irsku, Jack Moylan skinuo je traku i poljubio je, a zatim poljubio i klupski grb na dresu.
Utakmica je odigrana na neutralnom terenu u Mađarskoj, a irske igrače su tijekom zagrijavanja izviždali malobrojni izraelski navijači. FAI je potvrdio da nisu prodavane ulaznice irskim navijačima, no nekoliko ih je ipak viđeno na stadionu. Dvoboji su se igrali na neutralnim terenima jer su obje reprezentacije izvučene u skupinu B3 još u veljači.
Irski igrači odlučili su nastupiti na utakmici nakon dugog sastanka u hotelskoj sobi u Debrecenu u subotu. Vratar Gavin Bazunu potvrdio je kako se povukao iz momčadi jer smatra da bi "bilo pogrešno sudjelovati" u nedjeljnoj utakmici i uzvratnom susretu u srbijanskom gradu Bačkoj Topoli 4. listopada. Courell je izjavio kako je glasovanje igrača o nastupu prošlo "značajnom većinom".
Hallgrimsson je potvrdio da će Bazunu biti uključen u momčad za četvrtkovu utakmicu protiv Austrije u Dublinu, ali ne i za drugi susret protiv Izraela. "Mislim da je vrlo sretan što smo pobijedili utakmicu", rekao je izbornik. "Nitko nije doveo u pitanje njegovu odluku. Samo je tajming bio težak za nas da na njega nekako reagiramo, ali nitko od nas nije tražio da ne zauzme svoj stav, a sada leti natrag s nama avionom."
Na pitanje jesu li mišljenja igrača o utakmici uzeta u obzir pri odabiru momčadi za nedjeljnu utakmicu, Hallgrimsson je odgovorio: "Apsolutno ne. Ovaj odabir momčadi bio je o tome koga smo smatrali da može pružiti najbolju izvedbu za Irsku."
Sumnje o tome hoće li se utakmica uopće odigrati pojavile su se nakon što je pretkonferencija za novinare irske reprezentacije odgođena zbog sastanka momčadi. Konferencija je započela u 14:30 po britanskom vremenu u subotu, više od pet sati kasnije od planiranog.
Pozivi na bojkot utakmica protiv Izraela traju još od ždrijeba Lige nacija u veljači. Prošlog studenog FAI je usvojio prijedlog kojim se od Uefe traži suspenzija Izraela iz njezinih natjecanja. U svibnju je prijateljska utakmica protiv Katara prekinuta nakon što su navijači na teren bacili teniske loptice s palestinskom zastavom. U lipnju je FAI potvrdio da će se domaća utakmica igrati bez publike u Bačkoj Topoli umjesto na dublinskom stadionu Aviva, navodeći "operativne izazove koji bi mogli utjecati na održavanje utakmice na domaćem terenu".
Na izvanrednoj glavnoj skupštini u srpnju delegati su podržali prijedlog FAI-a da se utakmice ipak odigraju, zbog zabrinutosti da bi bojkot prouzročio "značajnu i trajnu štetu" savezu. Pozivi na bojkot dodatno su se pojačali posljednjih tjedana. Ranije ovog tjedna više od 160 irskih sportaša potpisalo je otvoreno pismo skupine Irish Sport for Palestine kojim se momčad poziva da ne igra.
Courell je prošlog tjedna izjavio kako je Uefa odbila zahtjev da se Irska i Izrael u budućim ždrijebovima natjecanja drže odvojeno. Izraelski nogometni savez optužio je Hallgrimssona za "neznanje, licemjerstvo i glupost" nakon što je izbornik rekao: "Ne igramo protiv genocida, igramo protiv genocida." U subotu je Hallgrimsson izjavio kako je to bila "pogrešna riječ koju sam upotrijebio". Šef komunikacija Izraelskog nogometnog saveza Shlomi Barzel rekao je kako se neće ispričati za odgovor svog saveza, ali da će "povući riječ glupost".
Podsjetimo, oružana palestinska skupina Hamas napala je Izrael 7. listopada 2023., ubivši oko 1.200 ljudi i uzevši 251 taoca. Kao odgovor, Izrael je pokrenuo veliku vojnu ofenzivu u Gazi.
