Izbornik Republike Irske Heimir Hallgrimsson izjavio je da druga utakmica protiv Izraela u nedjelju "neće biti prijateljska", najavljujući susret koji se igra bez publike u srpskom gradu Bačka Topola. Hallgrimsson je cijelu situaciju opisao riječima "sve u vezi ovoga je čudno".
Izraelski kapetan Manor Solomon bio je još izravniji. "Imamo državu 10 puta bolju od njihove", rekao je Solomon, dodavši: "Očito nas mrze. Mi ih ne volimo." Njegove izjave dodatno su zaoštrile ozračje uoči dvoboja koji je prvotno trebao biti domaći susret Irske, ali je premješten na TSC Arenu u Bačkoj Topoli, oko 100 milja sjeverno od Beograda.
Hallgrimsson je priznao da o gradu u kojem će se igrati utakmica zna "apsolutno ništa". Istaknuo je i da će doživljaj biti bitno drugačiji od uobičajenog, napomenuvši da je posve drugačije igrati pred 45.000 ili 50.000 navijača, a potom u praznom stadionu. Raspored s četiri utakmice ocijenio je čudnim, izazovnim i testirajućim.
Republika Irska u četvrtak je u Dublinu odigrala 2-2 s Austrijom, a dva gola u prvom poluvremenu postigao je Troy Parrott. Prvo poluvrijeme nakratko je prekinuto prosvjedom teniskim lopticama i upadom na teren. Kampanja "Stop The Game", koju je organizirala skupina Irish Sport for Palestine, organizirala je prosvjede ispred Aviva Stadiuma prije utakmice s Austrijom. Hallgrimsson je rekao da nije znao što očekivati od atmosfere na stadionu.
Glasovanje igrača Republike Irske o tome hoće li igrati utakmicu prošlo je "značajnom većinom", kako je nazvao izvršni direktor FAI-a David Courell.
Republika Irska nije sudjelovala u predutakmijskim formalnostima i pognula je glave tijekom izraelske himne u Debrecenu, gdje je Izrael pobijedila 3-0.
