Izraelski nogometni savez optužio je izbornika Republike Irske Heimira Hallgrimssona za "neznanje, licemjerje i glupost" zbog komentara koje je izrekao prošlog tjedna, prenosi BBC. Izraelsko nogometno tijelo odgovorilo je na te komentare na društvenim mrežama u ponedjeljak.
Hallgrimsson je tijekom objave popisa igrača za nadolazeće utakmice Lige nacija rekao: "Ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom." Izraelski nogometni savez izjavio je: "Nažalost, još nismo pronašli lijek za glupost, neznanje i licemjerje koje pokazuje trener @IrelandFootball tima." Dodali su i: "Ne igramo s neznanjem, licemjerjem i glupošću, igramo protiv trenera koji ih utjelovljuje." Nogometni savez Irske nije odgovorio na komentare Izraelskog nogometnog saveza.
Protest se također održao u hotelu reprezentacije Republike Irske u ponedjeljak navečer. Više od 160 irskih sportaša potpisalo je otvoreno pismo skupine Irish Sport for Palestine kojim se poziva na bojkot utakmica protiv Izraela. U pismu se navodi da su FAI, Uefa i irska vlada trebali intervenirati prije ove faze, a stoji i: "Ovo je značajan trenutak i s ovim trenutkom imate priliku učiniti pravu stvar."
Među potpisnicima su olimpijka Ciara Mageean, bivša nogometašica Republike Irske Louise Quinn, bivši irski ragbijaški fly-half Tony Ward, koji je bojkotirao irsku ragbijašku turneju po Južnoj Africi, te boksači Tyrone McKenna i Eric Donovan. Pismo su potpisali i GAA-ovi Padraig O'Hora, Joe Brolly, Colm O'Rourke, Michael Darragh Macauley, Philly McMahon, Valerie Mulcahy i Rena Buckley, kao i paraatletičar Alan Dineen te Stephen Jones iz ultimate frisbeeja, koji su obojica bojkotirali utakmice protiv Izraela ranije ove godine.
Republika Irska trebala bi igrati protiv Izraela 27. rujna u Mađarskoj, a uzvratna utakmica trebala bi se odigrati u Srbiji 4. listopada. U srpnju je Glavna skupština FAI-a podržala prijedlog da Republika Irska nastavi s nadolazećim utakmicama Lige nacija protiv Izraela sa 75 glasova za, 32 protiv i tri suzdržana od 114 delegata. FAI je prethodno izjavio da bi bojkot utakmica prouzročio "značajnu i trajnu štetu" irskom nogometu te potencijalni gubitak od 10,3 milijuna eura (9 milijuna funti).
Hallgrimsson je izjavio da je razgovarao s igračima u svom sastavu pojedinačno o mogućnosti suočavanja s Izraelom te da se "nitko od nas ne osjeća ugodno igrati ove utakmice". Utakmice Lige nacija prva su natjecateljska akcija Republike Irske od poraza u polufinalu play-offa Svjetskog prvenstva protiv Češke u ožujku. Od poraza nakon jedanaesteraca u Pragu, odigrali su četiri prijateljske utakmice, pobijedivši Grenadu i Katar te remiziravši sa Sjevernom Makedonijom i Kanadom.
Hamas je napao Izrael 7. listopada 2023., ubivši oko 1.200 ljudi i uzevši 251 taoca, nakon čega je Izrael pokrenuo masivnu vojnu ofenzivu u Gazi. Ujedinjeni narodi smatraju da je odmazda ubila više od 70.000 Palestinaca. Izrael je redovito negirao počinjenje genocida ili ratnih zločina te izjavio da su njegove akcije u Gazi opravdane kao sredstvo samoobrane.
