Islam Makhachev, UFC prvak u velter kategoriji, izjavio je da će njegova sljedeća borba biti "jedna od posljednjih" u njegovoj karijeri. Ruski borac, koji ima 35 godina, tako je najavio skori kraj profesionalne karijere.
Makhachev je u kolovozu pobijedio Iana Machada Garryja i tako obranio naslov u velter kategoriji. Ta pobjeda bila je njegova 17. uzastopna pobjeda u UFC-u, čime je oborio 13-godišnji rekord Andersona Silve za najduži niz pobjeda u povijesti UFC-a. Makhachev je i bivši svjetski prvak u lakoj kategoriji, a široko je smatran jednim od najboljih boraca u povijesti UFC-a. U karijeri je pobijedio u 29 od svojih 30 borbi.
Makhachev je izjavio da želi ponovno dokazati da je "najbolji na svijetu". Kao moguće protivnike za sljedeću borbu naveo je pobjednika borbe između Brazilca Carlosa Pratesa i Ekvadorca Michaela Moralesa. Njih dvojica trebaju se boriti za privremeni pojas u velter kategoriji na UFC 336 30. siječnja. "Moja sljedeća borba je jedna od posljednjih u mojoj karijeri", rekao je Makhachev. "Kažu da je Prates previše opasan za mene i da je Morales previše dobar za mene. Zato se želim suočiti s najboljim od njih i još jednom dokazati svijetu tko je najbolji na svijetu."
Predsjednik UFC-a Dana White izjavio je da je Makhachev prvotno trebao braniti pojas protiv Pratesa u siječnju. Makhachev je odlučio odgoditi borbu do nakon Ramazana u ožujku. White je dodao da smatra da Makhachev "blokira diviziju" te je zbog toga odlučio stvoriti privremenu borbu između Pratesa i Moralesa. Makhachev je kasnije izjavio da će ta borba odrediti "pravog dostojnog izazivača".
Carlos Prates ima 33 godine i pobijedio je svoje posljednje tri borbe nokautom. Michael Morales ima 27 godina i pobijedio je u svih 19 profesionalnih borbi. U kolovozu je White izjavio da je Makhachev "na pravom putu" da bude smatran najvećim borcem u povijesti promocije.
