Papua Nova Gvineja je sudomaćin Svjetskog prvenstva u ragbiju, koje se održava od 15. listopada do 15. studenoga u Australiji, Papui Novoj Gvineji i Novom Zelandu. Glavni grad Port Moresby bit će domaćin četiriju utakmica tog natjecanja.
Muška reprezentacija Papue Nove Gvineje nosi nadimak Kumulsi, a ženska Orhideje. Edwin Ipape, 27-godišnji igrač koji nastupa u Super League za Leigh Leopards, emocionalno opisuje putovanja s reprezentativnim kolegama do nacionalnog stadiona. "Kad igramo kod kuće pred svojim navijačima, samo vidjeti navijače, publiku kako nas podržava, pjeva himnu... svaki put me rasplače", rekao je Ipape. Dodao je i da je nekoliko puta zasuzio na putu do stadiona u Papui Novoj Gvineji, gledajući djecu kako trče uz autobus. "Toliko sam blagoslovljen i privilegiran što mogu predstavljati svoju zemlju. To je san koji sada živim", izjavio je.
Ipape je odrastao u Mount Hagenu, u gorju Papue Nove Gvineje. Prisjetio se kako su djeca sama izrađivala loptu od svega što bi našla. "Ako imaš sreće, igraš s pravom ragbi loptom. Inače igraš s posudama, staviš stvari unutra, napuniš ih i napraviš nešto poput lopte... što god dohvatimo, pretvaramo se da je naša ragbi lopta", rekao je. Također je opisao kako je štedio novac za ručak ne bi li kupio američku nogometnu loptu i koristio je kao ragbi loptu. Njegovi junaci iz mladosti bili su Larsen Marape i Menzie Yere. "Ragbi liga mi je dala gotovo sve. Usadila mi je disciplinu i naučila me mnogim životnim lekcijama", kazao je Ipape.
Elsie Albert, igračica prve linije koja nastupa za Orhideje, igra i za Parramatta Eels u ženskoj NRL Premiership u Australiji. Na duhovit način opisala je koliko su igrači NRL-a popularni u njezinoj zemlji. "Ljudi u Papui Novoj Gvineji vjerojatno ne znaju tko je premijer, ali znaju sve igrače NRL-a", našalila se Albert.
Ragbi liga u Papui Novoj Gvineji ima duboke korijene – zasadili su je australski rudari tridesetih godina prošlog stoljeća. Popularnost tog sporta ponekad je bila toliko velika da su vlasti morale reagirati: tijekom turneje Velike Britanije ranih devedesetih suzavac je bio potreban kako bi se smirila previše uzbuđena publika. Djeca u Papui Novoj Gvineji i danas trče uz autobus reprezentacije ne bi li ugledala svoje idole, a igrači su posvuda okruženi mnoštvom. U zemlji se govori više od 800 različitih jezika i dijalekata. Publika od 15.000 ljudi može zvučati kao dvostruko veća, a tolika je buka da igrači na terenu ne mogu čuti jedni druge.
Za mlade igrače put do vrha ide postupno: prvo ciljaju igrati za selo, zatim za provinciju, a potom za PNG Hunters, koji nastupaju u Queensland Cupu u Australiji. Justin Olam bivši je centar Melbourne Storma. Od 2028. godine na otoku će djelovati NRL momčad PNG Chiefs, koja je već angažirala samoanskog poluotvarača Jaromea Luaiia, Briana To'o te novozelandskog reprezentativca Joeyja Manua. Klub traži i papuanske igrače kako bi ojačao svoje redove.
