Demokratska stranka ima visoka očekivanja uoči američkih međuizbora u utorak, potaknuta mjesecima povoljnih anketa i nezadovoljstvom javnosti rastućim troškovima hrane i računa. Republikanski predsjednik je povijesno nepopularan, što dodatno ide u prilog oporbi.
Prema anketama, demokratski kandidati vode u znatno više od 218 mjesta potrebnih za preuzimanje kontrole nad Zastupničkim domom Kongresa. U ključnim senatskim utrkama demokrati su izjednačeni ili tijesno vode. Nedavna anketa New York Timesa pokazala je izjednačenost u senatskoj utrci u Južnoj Karolini, gdje je Donald Trump 2024. pobijedio s 18 postotnih bodova prednosti. Ankete CNN-a pokazale su da demokrati vode u Teksasu, Kansasu i Maineu.
Ipak, povijest upozorava na oprez. Trump je nadmašio predviđanja na putu do pobjeda u Bijeloj kući 2016. i 2024., a njegov tijesni poraz 2020. uslijedio je nakon što je većina anketa pokazivala ugodniju pobjedu demokrata Joea Bidena. Ranije ove godine ankete su sugerirale da je demokrat Abdul El-Sayed na putu do dvoznamenkaste pobjede u demokratskim senatskim predizborima u Michiganu, no rezultat je bio 1 posto. U demokratskim predizborima za guvernera Wisconsina kandidat koji je vodio s gotovo 20 bodova izgubio je za djelić postotka.
Clifford Young, predsjednik Ipsos Public Affairs, ističe da je anketiranje postalo teško jer je sve teže doći do Amerikanaca. Građani napuštaju fiksne telefone i filtriraju pozive, a mnogi kontaktirani postali su manje voljni sudjelovati. Konzervativci, posebno krajnja desnica, mnogo su antietablirumentalistički po prirodi, ne sudjeluju ni u čemu i mrze sustav. Ako su republikanski glasači sustavno podbrojeni i ankete to ne uzmu u obzir, podaci se mogu iskriviti prema demokratima. Jedno objašnjenje Trumpovog nadmašivanja je da su njegovi pristaše, mnogi od kojih nisu bili redoviti glasači, došli na birališta u većem broju od očekivanog.
Nepredvidljivost je jedan od glavnih čimbenika nedavnih značajnih promašaja anketa. Margine u većini uglednih anketa bile su pogrešne samo za nekoliko postotnih bodova, ali u tijesnoj utrci tih nekoliko bodova može značiti razliku između pobjede i poraza. Ove godine mnoge ključne senatske utrke su unutar tih uskih margina. Posljednjih godina ankete za opće izbore na međuizborima pokazale su se točnijima. Trump nije bio na listiću 2022., kada su ankete sugerirale da će demokrati prkositi konvencionalnim očekivanjima i izbjeći izborni poraz unatoč Bidenovim niskim brojkama odobravanja. Demokrati su te godine izgubili kontrolu nad Zastupničkim domom, ali su margine bile tijesne, dok su zadržali kontrolu nad Senatom.
Ovogodišnji rezultati predizbora donijeli su veća iznenađenja. Young kaže da su nominacijski izbori povijesno volatilni i da su glasači skloniji odlučiti se u posljednji trenutak. Uobičajeno je da stranka predsjednika ima lošu noć na međuizborima. Jedan od najznačajnijih primjera bio je 2010., kada su republikanci preokrenuli više od 60 mjesta u Zastupničkom domu i ostvarili dobitke u Senatu. To je uslijedilo nakon gospodarstva koje se borilo s oporavkom od financijskog kraha i konzervativnih strahova od zdravstvenih reformi predsjednika Baracka Obame. Poraz 2010. bio je predviđen anketama, ali ne baš u tom razmjeru. Ovaj put uloge su obrnute, demokrati su u oporbi, a gospodarstvo je na umu glasača.
Velik dio teritorija u igri na ovim izborima Trump je lako osvojio na predsjedničkim izborima prije samo dvije godine, što je kao domaća utakmica za republikance. Tijekom godina došlo je do promjena izbornih granica za Zastupnički dom, što znači da manje mjesta prelazi između stranaka. Zbog dublje polarizacije zemlje ima manje neopredijeljenih glasača, a neki stručnjaci opisuju biračko tijelo kao okamenjeno. Republikanci su uživali prednost u gotovini, imali su stotine milijuna dolara za trošenje na napadačke oglase u posljednjim tjednima.
Anketni modeli pokušavaju obuhvatiti promjenjive temelje. Dobro osmišljena anketa izgrađena je da predvidi probleme koji je mogu učiniti manje pouzdanom. Pojedinačne ankete imaju ugrađenu granicu pogreške, statističku razinu nesigurnosti temeljenu na veličini uzorka u odnosu na cjelokupnu populaciju. Uzeti kao agregat, anketni prosjeci, a ne pojedinačna istraživanja, mogu pružiti točniju predikciju. Trenutačno bi čak i vrsta anketnog nagiba viđena na nedavnim predsjedničkim izborima sugerirala da će demokrati vjerojatno imati dobru noć 3. studenoga. No, anketne netočnosti mogu ići u oba smjera. Na prošlogodišnjim državnim i posebnim izborima demokrati su nadmašili većinu anketa, a glasači demokrata izašli su u neočekivano većem broju.
