Utrka za mjesto u američkom Senatu u Teksasu mogla bi odlučiti koja će stranka iduće godine kontrolirati Kongres. Analitičari je smatraju jednom od najpomnije praćenih na ovogodišnjim međuizborima.
Demokratski kandidat James Talarico, 37-godišnji bivši učitelj koji je studirao za kršćanskog svećenika prije ulaska u politiku, prema anketama ima tijesnu, ali stabilnu prednost. Njegova bi pobjeda prvi put od 1988. okrenula teksaško senatorsko mjesto u plavo, čime bi prekinula niz demokratskih poraza na državnim izborima u Teksasu dulji od tri desetljeća.
Utrka je postala najskuplja u povijesti SAD-a — ukupna potrošnja premašila je pola milijarde dolara. Talarico je 2025. bio relativno nepoznat demokrat na državnoj razini, no u utorak navečer pojavio se pred okupljenima u Fiesta Centru u Lubbocku, gradu na zapadnim ravnicama s oko 250.000 stanovnika koji je prije dvije godine velikom većinom glasao za predsjednika Donalda Trumpa. Na pozornicu je izašao pred procijenjenih 3.000 pristaša, dok je još tisuću ljudi slušalo program preko zvučnika postavljenih vani.
Talarico je obećao da će se u Senatu zalagati za "sveobuhvatnu antikorupcijsku agendu" te poručio da su "Teksašani spremni za promjenu". Slogan njegovih posljednja dva tjedna kampanje glasi "clear eyes, full hearts, can't lose", preuzet iz serije Friday Night Lights, popularne televizijske drame s početka 2000-ih o srednjoškolskoj nogometnoj momčadi iz malog teksaškog grada. Njegova glazbena lista uvelike se oslanja na teksaški country, slavi teksaške doručke tacose i citira legendarnog teksaškog kantautora Lylea Lovetta, a često ističe i da njegove veze s državom sežu osam generacija unatrag.
Andrew Robinson, 26-godišnji student s obližnjeg sveučilišta Texas Tech, bio je među okupljenima. Nekoliko kilometara dalje, u dvorani dvostruko većeg kapaciteta, Trump je nastupio uz republikanskog senatorskog kandidata Kena Paxtona. "Ako izađete i glasate, imat ćemo ogromnu pobjedu u Teksasu", poručio je Trump okupljenima. Teksaški senator Ted Cruz rekao je u svom podcastu u petak: "Shvatite, mogli bismo izgubiti Teksas", dodavši da "demokrati masovno nadmašuju republikance u izlasku na birališta".
Don Huffines, koji se kandidira za državnog čelnika za financije, na mreži X je napisao da je "Teksas temelj Republikanske stranke u Americi" te da "kad se temelj slomi, sve se raspada. Kad izgubimo Teksas, gubimo SAD". Čelnici stranke tjednima upozoravaju da bi liberalni proboj u Teksasu mogao imati teške posljedice. Republikanci se boje da bi pobjeda Talarica potaknula više lokalnih demokrata na kandidaturu za državne i savezne dužnosti, a kvalitetniji kandidati s više sredstava mogli bi dovesti do efekta snježne grude sličnog demokratskim prodorima u Georgiji, Sjevernoj Karolini i Virginiji.
Steinhauser je ocijenio da je riječ o "savršenoj oluji" te da "sve što je moglo poći dobro za demokrate ide dobro", dok "sve što je moglo poći loše za republikance ide loše". "Dani kad se ovo moglo odmahnuti i reći da Teksas nikada neće postati plav su gotovi", rekao je Steinhauser. Glasači su, naime, nezadovoljni visokim troškovima života, uključujući cijenu goriva.
