Savezni sudac odbio je naložiti kalifornijskim izbornim dužnosnicima da izdvoje i ne broje listiće osoba za koje je Trumpova administracija tvrdila da nisu državljani Sjedinjenih Država. Riječ je o odluci američkog okružnog suca Davida Cartera, kojeg je na saveznu dužnost nominirao Bill Clinton.
Odluka je donesena otprilike dva tjedna nakon što je Ministarstvo pravosuđa izbornim dužnosnicima u Los Angelesu i Sacramentu dostavilo USB stick. Ministarstvo je tvrdilo da se na njemu nalaze imena 20.000 nedržavljana na biračkim popisima te države. U Kaliforniji je registrirano više od 23 milijuna birača, a glasovanje nedržavljana iznimno je rijetko.
Dužnosnici su dobili samo 48 sati za pregled popisa. Ministarstvo je poručilo da će tužiti državu ako dužnosnici ne izdvoje listiće onih čije državljanstvo ne mogu potvrditi, ali je odbilo dati više pojedinosti o svojoj metodologiji. Los Angeleski dužnosnici pronašli su preliminarne pokazatelje da je popis netočan.
Ministarstvo pravosuđa tužilo je Kaliforniju 15. listopada kako bi je prisililo da izdvoji listiće i provjeri državljanstvo. Carter je u svojoj odluci od srijede navečer zapisao: "Ovaj slučaj se tiče prava svakog američkog građanina da glasuje na slobodnim i poštenim izborima." Dodao je: "Nikada prije u američkoj povijesti savezna vlada, uoči izbora, nije nastojala prisiliti državnu i lokalnu vlast da napusti vlastite ustavne izborne procedure i pokloni se volji izvršne vlasti." Također je napisao: "Podnoseći ovu tužbu, izvršna vlast želi da ovaj sud povjeruje kako vlada kao jedini suveren." No, dodao je, "Kalifornija i njezini ljudi također su suvereni."
Carter je ocijenio da bi, ako bi se zahtjev Ministarstva pravosuđa usvojio, to vjerojatno prekršilo zakon iz 1993. koji od država zahtijeva da nepodobne birače uklone sa službenih popisa najkasnije 90 dana prije izbora. Kalifornijski izborni dužnosnici naveli su da ne mogu provjeriti državljanstvo osoba s popisa agencije prije dana izbora. Carter je kritizirao direktivu Ministarstva pravosuđa kao rizik od oduzimanja prava glasa tisućama birača. "Izdvojeni listić bio bi, u biti, uklonjeni listić", napisao je.
Ministarstvo pravosuđa odvojeno je zaprijetilo kaznenim progonom izbornih dužnosnika u državi ako prebroje listiće nedržavljana. Sam Trepel, bivši tužitelj u Ministarstvu pravosuđa, napisao je ovog mjeseca u blogu da bi takav potez bio bez pravne osnove. Nakon podnošenja tužbe, Trumpova administracija počela je dostavljati popise drugim okruzima s navodnim biračima nedržavljanima. Kada su izborni dužnosnici počeli pregledavati te popise, otkrili su da je ministarstvo označilo birače koji nisu bili na popisima te da je pružilo nedovoljno informacija za provjeru njihova statusa državljanstva, prema CalMattersu.
Nakon što je Carter zakazao raspravu o hitnom zahtjevu Ministarstva pravosuđa za 27. listopada, ministarstvo se žalilo američkom sudu za deveti okrug, tvrdeći da Carter ne razmatra slučaj dovoljno brzo. Vijeće sudaca devetog okruga odlučilo je ovog tjedna s 2:1 protiv Ministarstva pravosuđa. U srpnju je Ministarstvo domovinske sigurnosti objavilo da je identificiralo do 190.000 nedržavljana na kalifornijskim biračkim popisima, ali državi nije pružilo više pojedinosti sve dok listići u državi već nisu bili poslani.
U obrazloženju od srijede Carter je zapisao: "Poljuljano povjerenje u našu demokraciju je nepopravljivo. Kada se glas izdvoji, nastala je trajna šteta. Ako izvršna vlast može odbaciti glasove i ugroziti izbore koji su u tijeku zbog nedokazanih tvrdnji, onda je naša demokracija u opasnosti." Zaključio je: "Ovaj sud odbija biti dio takvog postupka."
