Guvernerka New Yorka Kathy Hochul imenovala je državnu odvjetnicu Letitiju James posebnom tužiteljicom u istrazi navodnog grupnog silovanja žene na Sveučilištu Cornell. Hochul je u četvrtak izjavila da će ta odluka osigurati da se slučaj u potpunosti i temeljito istraži bez sukoba interesa ili pristranosti te da će se njime baviti neovisno i s ozbiljnošću koju zahtijeva.
Odluka uklanja okružnog tužitelja okruga Tompkins Matthewa Van Houtena s nadzora nad predmetom. Hochul je navela da su njegova odluka da ne procesuira slučaj iz 2024. godine, kao i pitanja koja su se posljednjih dana pojavila oko istrage policije sveučilišta Cornell, potkopali njezino povjerenje, ali i povjerenje javnosti, u sposobnost okružnog tužitelja da u ovom trenutku učinkovito istraži i procesuira slučaj. Guvernerka je dodala da nova informacija otvara ozbiljna pitanja o tome kako je slučaj vođen te da je izgubila vjeru u sposobnost okružnog tužitelja da pošteno nadzire postupak.
James će, ako se za to ukaže potreba, procesuirati sve prekršaje koje utvrdi njezina istraga i predočiti dokaze velikoj poroti, priopćila je guvernerka. James je na mreži X izjavila da je spremna voditi proces koji se temelji na činjenicama i zakonu te da joj je guvernerka povjerila istragu i da tu odgovornost ne shvaćaju olako. Hochul i James trebaju u petak ujutro po lokalnom vremenu dati nove informacije o istrazi.
Slučaj seže u 2024. godinu, a ponovno je otvoren nakon što je žena prošlog mjeseca podnijela građansku tužbu. U sudskim dokumentima žena je identificirana anonimno kao Jane Doe. Tužbu protiv sveučilišta iz Ivy League podnijela je u rujnu, navodeći da su je sedmorica muškaraca drogirala i silovala u kući bratstva sveučilišta 2024. godine. Tvrdi da je Cornell propustio zaštititi nju ili adekvatno kazniti muškarce, koji su danas poznati kao "Cornell Seven". Tuži sedmoricu muškaraca za koje kaže da su počinili napad, kao i sveučilište, bratstvo i druge. Odvjetnici dvojice muškaraca koje tuži odbacili su tvrdnje da su počinili seksualni napad; jedan je rekao da njegov klijent nije dotaknuo ženu niti konzumirao droge.
Van Houten je branio prethodnu odluku svog ureda da ne podigne optužnicu, tvrdeći da nisu dobili dovoljno dokaza koji bi zadovoljili pravni prag. Kazao je da je njegov ured u to vrijeme izostao s optužbama jer je vidio samo izjavu Doe koja je upućivala na to da je incident bio sporazuman i da nije bila drogirana. Van Houten je ponovno otvorio slučaj nakon građanske tužbe, a ovog tjedna njegov je ured najavio ponovno otvaranje predmeta, manje od dva tjedna nakon što je Doe podnijela tužbu. Van Houten je rekao da mu velik dio informacija objavljenih posljednjih tjedana o slučaju nije bio proslijeđen. Također je ustvrdio da ženin prvi iskaz policiji nije uključivao tvrdnje da je bila drogirana, onesposobljena za davanje pristanka ili prisiljena na seks. Nakon što je CBS News ovog tjedna objavio pojedinosti iz transkripta policijskog intervjua, Van Houten je toj mreži rekao da nikada nije vidio njezin detaljni iskaz te da se umjesto toga oslonio na izjavu koju je napisao policajac sveučilišne policije, a koju je potpisala tužiteljica.
Cornell je priopćio da je dao dokaze uredu okružnog tužitelja iz vlastite istrage, uključujući grupni razgovor na Snapchatu u kojem su članovi bratstva raspravljali o "besplatnom" seksualnom susretu s Doe u noći navodnog napada. Sveučilište je navelo da je neograničeno suspendiralo bratstvo Chi Phi te discipliniralo ili izbacilo neke studente, ali je odbilo dati pojedinosti pozivajući se na pravila o privatnosti studenata. Pod pritiskom javnosti i političara, među kojima i Hochul, Cornell je u srijedu pristao angažirati vanjske odvjetnike za neovisnu istragu o tome kako je postupao s njezinim optužbama. Odvjetnik Doe, Thomas Giuffra, optužio je okružnog tužitelja da u medijskom praćenju slučaja više puta mijenja svoju verziju događaja.
