Američka savezna država Tennessee nije uspjela pogubiti 50-godišnju Christu Gail Pike, osuđenu na smrt zbog ubojstva počinjenog sa 18 godina. Tijekom pokušaja pogubljenja dane su joj dvije doze pentobarbitala, no Pike je ostala živa i prevezena je u bolnicu.
Novinari koji su svjedočili pogubljenju naveli su da je Pike bila vezana za ležaj u komori za pogubljenja. U jednom trenutku podigla je glavu i pitala zatvorsko osoblje treba li joj se ruka tako osjećati, požalivši se da ima osjećaj kao da će joj vena u ruci 'puknuti'. Poslije je rekla i da jedno mjesto na ruci snažno pulsira. Lijek nije djelovao na očekivani način, a svjedoci su opisali glasne izdisaje, dahtanje i pomicanje nogu. Pike je u jednom trenutku nogama toliko snažno pomaknula plahtu kojom je bila prekrivena da je ona pala s nje. Jedan od novinara opisao je zvuk koji je ostavljao dojam kao da se guši.
Do 20.26 sati po lokalnom vremenu Pike je primila i drugu dozu pentobarbitala. Njezini odvjetnici tvrde da ni nakon toga nije izgubila svijest te da joj je srce nastavilo kucati. Druga doza bila je predviđena službenim protokolom Tennesseeja za slučaj da osuđenik nakon prve doze ne bude proglašen mrtvim, no prema dostupnim informacijama protokol nije predvidio što učiniti ako osoba ostane živa i nakon druge doze. Zavjesa između komore za pogubljenje i prostorije u kojoj su se nalazili svjedoci potom je zatvorena. Novinari su s druge strane nastavili čuti njezino disanje, a potom i glasno hrkanje. Tako je ostalo gotovo sat vremena. Mikrofon iz komore ugašen je u 20.53 sata, nakon čega su novinari morali napustiti prostoriju. Pred zatvorom Riverbend Maximum Security Institution nedugo zatim pojavila su se vozila hitnih službi. Odjel za zatvorski sustav Tennesseeja naknadno je potvrdio da je Pike prevezena u zdravstvenu ustanovu izvan zatvora.
Odvjetnici Pike sudovima su poslali hitne zahtjeve kojima su tražili prekid postupka i pružanje medicinske pomoći svojoj klijentici. Robin Maher, izvršna direktorica Death Penalty Information Centera, rekla je da je poznato nekoliko slučajeva u kojima su osuđenici preživjeli neuspjele pokušaje uspostavljanja venskog puta prije primjene smrtonosnih lijekova. Prema njezinim riječima, nije poznat slučaj u kojem je osuđenik ostao živ nakon što su lijekovi za pogubljenje već ubrizgani. Slučaj Pike opisala je kao jedinstven i bez presedana.
Odvjetnici Pike još su prije pogubljenja upozoravali na mogućnost komplikacija. Tvrdili su da nije jasno mogu li medicinski djelatnici primijeniti smrtonosne lijekove bez izazivanja pretjerane boli. U zahtjevu Vrhovnom sudu SAD-a naveli su da bi postupak mogao izazvati 'nepotrebnu agoniju'. Pike boluje od esencijalne trombocitoze, poremećaja kod kojeg tijelo proizvodi prevelik broj trombocita. Zbog njezina zdravstvenog stanja u kolovozu je održano trodnevno dokazno ročište o tome može li Tennessee nad njom sigurno provesti pogubljenje smrtonosnom injekcijom. Stručnjaci koje je angažirala obrana upozoravali su da njezino stanje može povećati rizik od problema s intravenskim pristupom i zgrušavanja krvi. Državni stručnjak osporavao je te tvrdnje i naveo da je Pike ranije više puta uspješno vađena krv te da bi pentobarbital trebao izazvati gubitak svijesti u roku od 20 do 30 sekundi.
Pokušaju pogubljenja prethodila je višesatna pravna bitka koja je trajala praktički do posljednjeg trenutka. Savezni žalbeni sud samo oko sat vremena prije zakazanog pogubljenja privremeno je zaustavio izvršenje smrtne kazne. Vijeće od troje sudaca odluku je donijelo omjerom dva prema jedan kako bi dobilo dodatno vrijeme za razmatranje tvrdnji obrane da dokazi o seksualnom zlostavljanju Pike u djetinjstvu nisu bili dovoljno uzeti u obzir prilikom izricanja kazne. Ured državnog odvjetnika Tennesseeja odmah se obratio Vrhovnom sudu SAD-a i zatražio ukidanje odgode. Nakon približno devet sati neizvjesnosti Vrhovni sud dopustio je nastavak pogubljenja. Odluka je donesena omjerom šest prema tri, pri čemu su trojica liberalnih sudaca bila protiv. Sutkinja Sonia Sotomayor napisala je da većina 'nepotrebno sprječava' žalbeni sud da u cijelosti razmotri argumente Pike. Vlasti Tennesseeja nakon odluke najvišeg suda pokušale su provesti pogubljenje prije isteka dana kako ne bi morale određivati novi datum.
Pike je prethodno pokušala izbjeći smrtnu kaznu i zahtjevom za pomilovanje. Republikanski guverner Tennesseeja Bill Lee odbio ga je u ponedjeljak. Njezini odvjetnici u zahtjevu su istaknuli teško djetinjstvo, seksualno zlostavljanje i zanemarivanje koje je pretrpjela. Pike su poslije dijagnosticirani bipolarni poremećaj i posttraumatski stresni poremećaj. Obrana tvrdi da su bipolarni poremećaj i posttraumatski stresni poremećaj utjecali na njezino psihičko stanje u vrijeme zločina. Pike je ranije u rujnu za The New York Times govorila o približavanju datuma pogubljenja. Rekla je: 'Svakoga dana u sebi iznova prolazim kroz ovo pogubljenje. Što god se dogodi 30. rujna, ovo više neće biti moj pakao'.
Pike je osuđena zbog ubojstva 19-godišnje Colleen Slemmer u siječnju 1995. godine. Imala je 18 godina kada je zajedno sa svojim tada 17-godišnjim dečkom Tadarylom Shippom i Shadollom Peterson namamila Slemmer. Christa Pike osuđena je na smrt zbog ubojstva školske kolegice prije tri desetljeća. Pike je preživjela pokušaj Tennesseeja da je kasno u srijedu pogubi smrtonosnom injekcijom, kazali su zatvorski dužnosnici. Propao je prvi pokušaj američke savezne države da pogubi ženu u dva stoljeća. Njezin pravni tim podnio je hitan zahtjev za obustavu pogubljenja dok se ono još odvijalo, navodeći: 'Gospođa Pike izgubila je svijest, no srce joj i dalje kuca i čujno hrče.' Jedan od njezinih odvjetnika rekao je za BBC da se za Pike (50) sada u bolnici poduzimaju mjere spašavanja života nakon što su joj ubrizgane dvije šprice pentobarbitala.
Državna agencija za upravljanje zatvorima (TDOC) branila je izvršenje smrtne kazne. Stručnjaci za ljudska prava protivili su se izvršenju smrtne kazne s obzirom na dob Pike u vrijeme zločina, činjenicu da je kao dijete bila žrtva seksualnog zlostavljanja i s obzirom na njezine duševne bolesti. TDOC je poručio: 'TDOC se pridržavao svakog koraka u zakonitom i etabliranom državnom protokolu za egzekucije koji je odobrio ured državnog odvjetnika.' Također su naveli: 'Kemikalija smrtonosne injekcije u protokolu je konzistentno bila učinkovita, a protokol ne dozvoljava dodatne procedure povrh onoga što je učinjeno ove večeri. Christa Pike je premještena u zdravstvenu ustanovu' izvan zatvora. Odvjetnici Pike su od saveznog suda tijekom postupka zatražili da se smaknuće zaustavi, pozivajući se na tvrdnje očevidaca da su 'krvnici ubrizgali obje šprice s kemikalijom za smrtonosnu injekciju te da je Pike i dalje bila živa i da je hrkala'.
Do neuspjelog pokušaja egzekucije došlo je nekoliko sati nakon što je američki Vrhovni sud ukinuo odluku nižeg suda kojom je ona suspendirana. Time je otvoren put za smaknuće 50-godišnje Pike zbog njezine uloge u mučenju i ubojstvu 19-godišnje Colleen Slemmer u Knoxvilleu 1995. Pike je tada imala 18 godina. TDOC je nakon odluke suda kazao da će kasnije tijekom dana 'izvršiti pogubljenje'. Postupak je započeo oko 20 sati po lokalnom vremenu. Novinari koji su bili prisutni na pokušaju smaknuća opisali su kako je Pike hrkala, glasno izdisala, žalila se na bolove, ali i udarala nogama toliko da je sa sebe zbacila plahte. U nekoliko navrata je postavljen zastor pa su novinari mogli čuti tek zvukove. John North, istraživački novinar televizije WBIR-TV u Knoxvilleu, rekao je: 'Izgledalo je kao da ovo nije prošlo onako kako su mislili da to treba proći.' Dodao je: 'No, ne znamo to. Kada smo napustili zgradu, koliko mi znamo, vjerojatno je još uvijek bila živa.' Do zatvora je stiglo vozilo hitne pomoći koje je potom otišlo. Dužnosnici zatvora u Tennesseeju su u svibnju prekinuli pokušaje da pogube muškarca osuđenog zbog ubojstava nakon što nisu uspjeli pronaći prikladnu venu za smrtonosnu injekciju.
