Skup od više od 270 vodećih znanstvenika iz 84 istraživačka instituta uputio je otvoreno pismo australskom ministru okoliša Murrayju Wattu, u kojem izražava zabrinutost zbog trenutnog stanja zaštite morskih ekosistema. Ovaj korak poduzet je u ključnom trenutku, neposredno prije početka desetogodišnjeg pregleda zakona o morskim parkovima, što otvara prostor za promjene u trenutnom sustavu zaštite.
Istraživači upozoravaju da trenutna raspodjela zaštićenih područja nije uravnotežena. Iako je oko 25 posto australskih voda stavljen pod visoku razinu zaštite, ta su zaštićena područja, poznata kao zone bez uzimanja, koncentrirana prvenstveno u udaljenim dijelovima oceana. U usporedbi s tim, vode koje okružuju glavni dio australskog kopna ostale su s minimalnom razinom zaštite, što je dovelo do optužbi da vlada stvara nepravdu u rasporedu zaštićenih područja.
S obzirom na to da oceanski i morski prostori Australije i njezinih teritorija sadrže tropske grebene, ledenjake na antarktičkim obalama te najmanje 33.000 vrsta morskih bića, pritisak na te ekosisteme sve je veći. Na njih utječu klimatske promjene, zagrijavanje oceana, kao i intenzivno ribarstvo i industrijska vađenja, što dodatno ugrožava bioraznolikost regije.
U odgovoru na ove izazove, znanstvenici pozivaju na uvođenje strožih mjera, uključujući zabranu industrijskog ribolova, ribolova dugim perajama i vađenja mineralnih resursa unutar svih morskih parkova. Smatraju da svaki dio mora treba imati barem 30 posto visoke razine zaštite kako bi se osigurala njegova održivost i otpornost na klimatske promjene.
Unatoč trenutnim kritikama, australska vlada navodi da je na dobrom putu prema ostvarenju cilja zaštite 30 posto oceana do 2030. godine. Predloženo proširenje morskih parkova oko otoka Lorda Howea i Norfolka, prema procjenama, moglo bi ostvariti taj cilj od 30 posto i ranije. Ovaj pregled opisuje se kao iznimna prilika koja bi, uz odgovornu primjenu, mogla koristiti ribarima, potaknuti turizam te istovremeno osigurati bolju zaštitu okoliša.
