Znanstvenici su u Tihom oceanu istražili dva udaljena koraljna atola na kojima je priroda ostala gotovo netaknuta ljudskim djelovanjem. Riječ je o atolima Bikar i Bokak na Maršalovim Otocima, koji su proglašeni prvim nacionalnim morskim rezervatom te zemlje.
Novo istraživanje objavljeno je u časopisu Frontiers in Marine Science, a pokazalo je da su Bikar i Bokak među najočuvanijim morskim ekosustavima u regiji. Znanstvenici su analizirali podatke prikupljene tijekom ekspedicije 2023. godine, kada su detaljno istražili život na kopnu, koraljnim grebenima i u dubinama mora.
Bikar se nalazi oko 116 kilometara od najbližeg naseljenog atola, dok je Bokak udaljen približno 385 kilometara od najbližeg naseljenog atola. Istraživanje je vodio Alan Friedlander, morski ekolog sa Sveučilišta Havaji.
Tijekom istraživanja znanstvenici su zabilježili najmanje 266 skupina grebenskih riba iz 38 porodica, pri čemu su veću ukupnu biomasu riba pronašli na Bokaku. Na vanjskim dijelovima koraljnih grebena morski psi činili su 26,8 posto biomase riba na Bikaru, odnosno 33,9 posto na Bokaku.
Istraživači su koristili podmornice kako bi proučili život na dubinama do 275 metara. Ondje su zabilježili 138 skupina riba, među kojima je 14 skupina koje ranije nisu bile zabilježene na Maršalovim Otocima. Kamere postavljene na još većim dubinama otkrile su dodatnih 79 skupina riba.
Na atolima su zabilježili i 17 vrsta morskih ptica te velike kolonije koje se ondje gnijezde. Pronašli su i 71 trag morskih kornjača na obalama te 132 udubljenja koja su kornjače iskopale za polaganje jaja, a većina tih tragova i udubljenja nalazila se na Bikaru. Znanstvenici su tijekom ekspedicije otkrili i da na oba atola žive uneseni polinezijski štakori.
Atoli su izloženi globalnim prijetnjama poput zagrijavanja mora, izbjeljivanja koralja i zakiseljavanja oceana. Nakon Bokaka znanstvenici su posjetili atol Bikini, gdje su Sjedinjene Države sredinom 20. stoljeća provodile nuklearne pokuse. Eksplozije su uništile tri otoka i ostavile radioaktivno onečišćenje zbog kojeg je Bikini i danas nenaseljen.
Godine 2025. oko atola Bikar i Bokak proglašeno je prvo nacionalno morsko zaštićeno područje u zemlji. Zaštićeno područje obuhvaća približno 48.000 četvornih kilometara oceana.
