Randy Gail Sperino posljednji je put viđena živa u večernjim satima 9. studenoga 1993. godine, dok je ulazila u kamionet u Granite Cityju u Illinoisu. Imala je 34 godine. Njezino tijelo pronađeno je nekoliko sati kasnije u obližnjem polju, a smrt je uzrokovana tupom silom.
DNA dokazi pronađeni na mjestu zločina testirani su protiv standardnih policijskih baza podataka, ali podudarnosti nije bilo. Tri desetljeća istražitelji iz ureda šerifa okruga Madison pratili su tragove i intervjuirali stotine ljudi ne bi li identificirali počinitelja. Slučaj je izgledao kao jedan od više od 250.000 neriješenih ubojstava u Sjedinjenim Državama.
Prošle godine detektivi su genetičke dokaze poslali tvrtki Othram iz Houstona, koja se koristi DNA tehnologijom za identifikaciju počinitelja u hladnim i aktualnim slučajevima. Inspiraciju su pronašli u tehnikama istražne genetičke genealogije korištenima za identifikaciju Golden State Killera, Josepha Jamesa DeAngela, 2018. godine. U tom je slučaju istražni tim izradio obiteljsko stablo kako bi identificirao ubojicu, zahvaljujući DNA podacima koje su rođaci dali komercijalnim bazama sličnima platformama za rodoslovlje.
Za razliku od tradicionalnog forenzičkog DNA testiranja, koje se uglavnom oslanja na izravnu usporedbu dokaza i poznate osobe, istražna genetička genealogija može identificirati daleke genetske rođake nepoznate osobe. Othram je primijenio tu tehniku u potrazi za Sperininim ubojicom. Iako ubojičin vlastiti DNA profil nije bio dostupan, profili koje su poslali njegovi daleki rođaci omogućili su tvrtki da identificira muškog člana obitelji. "Taj je trag razotkrio slučaj", rekao je kapetan Tim Lawrence iz ureda šerifa okruga Madison, koji je vodio istragu.
Ključni trag doveo je detektive do Alberta "Buddyja" Ziglera, 70-godišnjaka, koji je tada priznao ubojstvo. Zigler je optužen u svibnju ove godine. Wes Sperino, Gailin sin, rekao je na konferenciji za novinare: "Konačno sam dobio zatvaranje i konačno znam tko je to učinio."
Tehnika koja je dovela detektive do Ziglera smatra se prekretnicom u rješavanju forenzičkih slučajeva. Vrlo je uspješna u rješavanju slučajeva neidentificiranih ljudskih ostataka i identificiranju osumnjičenika u dugogodišnjim istragama. Othram tvrdi da je pomogao riješiti tisuće slučajeva. Izvršni direktor tvrtke David Mittelman uspoređuje istražnu genetičku genealogiju s GPS sustavom: "DNA profil je GPS signal i govori 'pripadaš ovdje'. Ali da biste razumjeli gdje je 'ovdje', potrebna vam je karta." Javni dokumenti, osmrtnice i podaci iz popisa stanovništva grade tu kartu kako bi znanstvenici Othrama mogli ustanoviti kako se različita obiteljska stabla povezuju.
Mittelman ističe da DNA tehnologija može ići samo dotle dok nije potreban "niz istražnih koraka". Policajci koji su istraživali Sperinino ubojstvo shvatili su da im umjetna inteligencija može pomoći probiti se kroz planine dokaza prikupljenih od 1993. Koristili su platformu Centerline AI floridske softverske tvrtke CentralSquare kako bi analizirali više od 2.000 stranica zapisa i identificirali dokaze za DNA testiranje koje je razotkrilo slučaj. AI im je pomogao rekonstruirati vremenske crte i organizirati informacije svjedoka. "Puno je lakše nego da detektiv mora čitati 2.000 stranica", kaže Lawrence. Njegov tim mogao je komunicirati s AI-jem poput chat bota.
To je pomoglo i pri ispitivanju Ziglera nakon što su ga pronašli. Detektivi su AI-ju mogli postavljati pitanja kako bi "ustanovili je li Zigler govorio istinu", kaže Lawrence. No tehnologija je "dobra samo koliko i istražitelj", dodaje kapetan. Postoji trenutak, kaže, "kada tehnologiju ostavite za sobom i morate pronaći ljude i razgovarati s njima".
Mittelman napominje: "Ne može riješiti svaki slučaj. Ako nemate DNA, ne možete baš koristiti ovu tehniku." "Ali ova je tehnika mnogo moćnija i mnogo vjerojatnije će dati identitete nego oslanjanje na slučajnost da negdje u bazi pronađete podudarnost", dodaje.
Dok tvrtke poput Othrama koriste platforme za rodoslovlje samo ondje gdje su korisnici dali privolu za podudaranje s policijom, ostaju zabrinutosti oko etičkih implikacija korištenja tih podataka. "Postoje značajne zabrinutosti za privatnost", kaže Denise Syndercombe Court, profesorica forenzičke genetike na King's Collegeu u Londonu. Dok je jedna osoba možda pristala da se njezin DNA koristi, genetski rođaci možda nisu dali privolu.
Mittelman kaže: "Svaka policijska agencija to želi raditi. Samo nema mnogo financiranja za to." Ponekad se slučajevi financiraju donacijama ili crowdfundingom. Othram vodi web-stranicu s popisom slučajeva koje javnost može pomoći financirati. Iako je istražna genetička genealogija prihvaćena u zemljama poput Švedske, Danske i Australije, u Ujedinjenom Kraljevstvu još se ne koristi. Ministarstvo unutarnjih poslova provodi studiju o tome treba li je usvojiti, ali nije odgovorilo na zahtjev za komentar. Ujedinjeno Kraljevstvo već je u snažnoj poziciji, kaže Syndercombe Court. "Imamo tako učinkovitu DNA bazu da ako izvučete bilo kakvu DNA s mjesta zločina, imate više od 65 posto šanse pripisati ime toj osobi, što je iznimno moćno", kaže.
