Hrvatska reprezentacija pod vodstvom izbornika Slavena Bilića u drugom sazivu otkako se vratio na klupu bilježi izrazito lošu obrambenu statistiku u A razredu Lige nacija. Prema podacima Slobodne Dalmacije, hrvatska obrana primila je 14 golova, što je drugi najgori učinak u cijelom natjecanju. Samo je San Marino primio više, 16 pogodaka, dok su sljedeći najgori Turci s 11 primljenih golova.
Unutar hrvatske skupine najviše je pogodaka primila upravo Hrvatska. Česi su primili 10 golova, Norvežani i Srbi po osam, a Danci sedam. Posebno zabrinjava podatak da Hrvatska nikada prije nije primila sedam golova na jednoj utakmici, što se dogodilo protiv Engleske na Rujevici, gdje su Englezi slavili 7:0. Ta je utakmica igrana bez gledatelja, osim djece na tribinama, a nakon prvih 45 minuta na semaforu je pisalo 4:0.
Problemi u obrani počeli su već na otvaranju protiv Češke, gdje je Hrvatska pobijedila 2:1, ali je primila jedan gol. Stoperski par tada su činili Luka Vušković i Joško Gvardiol, koji u Manchester Cityju češće igra beka nego stopera. Za prvu utakmicu sa Španjolskom Bilić je Gvardiola stavio na beka, a na stoperskim pozicijama počeli su Marin Pongračić i Josip Šutalo. Pongračić je zamijenjen već na poluvremenu, a ušao je Vušković. Španjolska je tu utakmicu dobila 4:1.
Uslijedili su porazi protiv Španjolske, Engleske i ponovno Španjolske. U prvoj utakmici sa Španjolskom Španjolci su zabili četiri gola, a u drugoj dva. Na Poljudu je Hrvatska povela u 17. minuti preko Ivana Perišića, no Mikel Merino ušao je s klupe i postigao dva pogotka. Protiv Engleske u Rijeci kao stoperi su igrali Vušković i Gvardiol, a za posljednju utakmicu sa Španjolskom u srcu obrane počeli su Šutalo i Vušković, dok je Gvardiol vraćen na beka.
Šutalo se ozlijedio u Gattusovom Laziju, a u sastavu nema ni Pongračića ni Martina Erlića. Najizglednije je da će uz Vuškovića stati Duje Ćaleta-Car, dok je gotovo sigurno da u vatru neće odmah poslati naknadno pozvanog Niku Galešića iz Dinama. Vušković radi čuda s Brightonom u najjačoj ligi svijeta. Vezni red čine Luka Modrić, Mateo Kovačić i tko god bude treći (Petar Sučić, Mario Pašalić ili Nikola Vlašić).
Za očekivati je defenzivniju postavku igre u kojoj će se prije Marca Pašalića na desnom krilu vidjeti Petra Sučića. Lijevo se može očekivati Martina Baturinu koji igra u velikoj formi u talijanskom Comu. Hrvatska u utakmici s Engleskom ima primarni cilj držati obranu pod kontrolom, odnosno ne kapitulirati u prvih pola sata.
