Istra 1961 neće pustiti napadača Niku Škafara Žužića na Svjetsko prvenstvo do 17 godina, koje se od 19. studenoga do 13. prosinca održava u Kataru. Klub je iskoristio mogućnost veta i nije dopustio igraču odlazak na natjecanje, a u Hrvatskom nogometnom savezu odlukom su razočarani.
Izbornik Marijan Budimir umjesto Škafara Žužića pozvao je Vitu Jakovljevića iz Sesveta. Okupljanje mladih reprezentativaca zakazano je za utorak, 10. studenoga, u Zagrebu. Još je upitno hoće li Osijek pustiti srednjeg braniča Izaka Ježića.
Za službenu stranicu HNS-a oglasio se glavni instruktor Petar Krpan. Rekao je da su svjesni da Istra 1961 i trener Javier Cabello imaju pravo donijeti takvu odluku, ali i da imaju pravo jasno reći da su razočarani. Naglasio je da Svjetsko prvenstvo nije običan turnir niti prilika koja se pruža svake godine, podsjetivši da je ovo tek peti put u povijesti da će hrvatski kadeti igrati na svjetskoj smotri.
„Mladim nogometašima to je jedinstvena prilika u životu da predstavljaju svoju zemlju na najvećoj svjetskoj pozornici u svojoj generaciji”, rekao je Krpan. Dodao je da takvo iskustvo nema cijenu, ni u sportskom ni u ljudskom smislu. Istaknuo je i da im je teško razumjeti odluku kojom se takva prilika uskraćuje mladom igraču koji želi igrati za Hrvatsku i koji je to natjecanje izborio nastupima sa suigračima.
Krpan vjeruje da nastup na SP-u nije samo priznanje igraču, nego i njegovu klubu, trenerima i svima koji su sudjelovali u njegovu razvoju. Riječ je, kazao je, o prilici za afirmaciju mladog nogometaša, ali i potvrdi kvalitetnog rada njegove sredine. Zahvalio je svim hrvatskim klubovima koji prepoznaju važnost nastupa za nacionalnu reprezentaciju i koji, čak i kad to nije formalna obveza, omogućuju svojim igračima da ostvare svoje sportske snove.
Takav pristup, poručio je, pokazuje odgovornost prema igračima, ali i prema hrvatskom nogometu. „Tako je izgrađen kult hrvatske reprezentacije, koji je temelj svih naših uspjeha”, rekao je Krpan. Dodao je da im je žao što trener Cabello u ovom slučaju ne dijeli takvu viziju, a posebno im je žao zbog Nika, koji je svojim igrama zaslužio priliku igrati na SP-u.
Izborniku Marijanu Budimiru, stožeru i cijeloj reprezentaciji Krpan je zaželio puno sportske sreće i uspjeha u Dohi. Poručio je i da svi klubovi imaju pravo ne dopustiti igračima odlazak na natjecanje izvan službenog FIFA-ina termina, no naglasio je da je takva odluka u suprotnosti s interesima nogometaša, te hrvatskog nogometa u cjelini.
SP do 17 godina, iako je pod ingerencijom FIFA-e, nije natjecanje koje se igra u FIFA-inim terminima, pa klubovi nemaju obvezu puštati svoje igrače. Službeni FIFA-ini termini su prozori tijekom kojih nastupaju seniorske reprezentacije u kvalifikacijama za velika natjecanja ili u prijateljskim utakmicama, a najčešće traju do 14 dana. Budući da SP do 17 godina traje više od tri tjedna, ne igra se isključivo unutar službenih FIFA-inih termina. FIFA je to natjecanje proširila na 48 reprezentacija sudionica, a bilo je neizvedivo uskladiti ga sa standardnim, prvenstvenim stankama.
Hrvatska će na SP-u u Kataru igrati u skupini sa Senegalom 20. studenoga, Tadžikistanom 23. studenoga i Kubom 26. studenoga.
