Izbornik Walesa Steve Tandy za subotnji dvoboj s Japanom, otvaranje Nations Championshipa, u sredinu terena postavlja Maxa Llewellyna uz Eddieja Jamesa. Utakmica počinje u 16:40 po GMT-u.
Llewellyn je visok 1,96 metara i težak 107 kilograma, a James 1,90 metara i 103 kilograma, pa će njih dvojica tvoriti jednu od najkrupnijih srednjih linija Walesa. Tandy je tako odustao od politike biranja prepoznatljivijeg kreatora na poziciji unutarnjeg centra, a Llewellyn je dobio dres s brojem 12.
Na otvaranju je Sam Costelow dobio prednost pred Danom Edwardsom. Krila Josh Adams i Louis Rees-Zammit te puni bek Blair Murray čine stražnju trojku. U prvoj liniji uz kapetana Dewija Lakea startaju Nicky Smith i Archie Griffin. Dafydd Jenkins oporavio se od ozljede koljena i nastavlja partnerstvo iz Šest nacija s Benom Carterom, dok stražnji red čine Alex Mann, Jac Morgan i Aaron Wainwright.
Tandy je napravio sedam promjena u odnosu na momčad koja je u srpnju izgubila 43:0 od Južne Afrike. Devetorica od 15 startera protiv Japana, uključujući šestoricu od osam napadača, igraju klupski ragbi u Engleskoj. U startnoj postavi su tri igrača Scarletsa, dvojica iz Cardiffa i jedan iz Dragonsa, dok nema nijednog igrača Ospreysa. Edwards i Reuben Morgan-Williams imenovani su među zamjenama.
"Velika je konkurencija za pozicije unutar momčadi, a to je upravo ono što želimo", izjavio je Tandy. "Uzbudljivo je vratiti se kući. Želimo u subotu izaći na teren, ostaviti svoj pečat na utakmici i snažno započeti sljedeću fazu naše kampanje u Nations Championshipu."
Ovo će biti šesta različita kombinacija centara u Tandyjevom 13. nastupu na čelu reprezentacije. Dres s brojem 12 u prethodnih 12 utakmica dobivali su Joe Hawkins ili Ben Thomas. Thomas i Llewellyn bili su dvojac koji je startao protiv Južne Afrike u srpnju, no Thomas izostaje zbog ozljede lista, a Hawkins nije uvršten u 23-članu momčad za jesenske utakmice.
Llewellyn je većinu ranog seniorskog ragbija igrao za Cardiff na poziciji unutarnjeg centra prije odlaska u Gloucester. U Gloucesteru je češće igrao na vanjskom centru uz engleskog veznog igrača Seba Atkinsona u Kingsholmu. Prije početka sezone Llewellyn je za BBC Sport Wales rekao da mu je unutarnji centar preferirana pozicija. Ove sezone dres s brojem 12 u Gloucesteru nosio je samo jednom, a za Wales je na unutarnjem centru startao samo jednom, u pripremnoj utakmici Svjetskog prvenstva protiv Engleske u kolovozu 2023.
James je iz Scarletsa izašao kao prirodniji igrač za broj 12, ali Tandy kaže da budućnost 24-godišnjaka iz Carmarthena u Walesu vidi na poziciji 13.
Wales je kampanju u Nations Championshipu započeo u srpnju pobjedom protiv Fidžija, a zatim je izgubio od Argentine i Južne Afrike. Nakon nastavka protiv Japana Wales će u dva uzastopna subota ugostiti Novi Zeland i Australiju. Posljednjeg vikenda u studenom Wales putuje na Allianz Stadium u Twickenhamu na dvoboj protiv još nepoznatog suparnika u play-offu. Wales i Japan trenutačno su peti u svojim hemisfernim tablicama, a Japan je u srpnju pobijedio Italiju, dok je izgubio od Irske i Francuske u prve tri utakmice turnira.
Momčad Walesa protiv Japana: Murray; Rees-Zammit, James, Llewellyn, Adams; Costelow, Tomos Williams; Smith, Lake (kapetan), Griffin, Jenkins, Carter, Mann, Morgan, Wainwright. Zamjene: Elias, Carre, Francis, Teddy Williams, Botham, Morgan-Williams, D. Edwards, Hennessey.
