Istraživački novinari tvrde da su otkrili identitet osmogodišnje djevojčice za koju navode da je unuka ruskog predsjednika Vladimira Putina. Do njezina imena došli su analizom podataka ruske granične službe koji su procurili u javnost, a zapisi pokazuju i da je djevojčica putovala u Hrvatsku.
Prema istraživanju neovisnog ruskog medija Proekt, riječ je o Elsi Igorevnoj Tihonovoj, rođenoj u prosincu 2017. Navodno je kći Katerine Tihonove, za koju se godinama navodi da je mlađa Putinova kći, i ruskog baletnog umjetnika i redatelja Igora Zelenskog, bivšeg ravnatelja Bavarskog državnog baleta. Djevojčica u dokumentima nosi prezime Tihonova, kojim se koristi njezina majka, a dio njezina imena "Igorevna" izveden je iz imena njezina navodnog oca. Katerina je rođena kao Putin, ali se već dugo koristi drugim prezimenom. Putin nikada nije javno potvrdio da mu je ona kći.
Prema zapisima, Elsa je prvi put napustila Rusiju 11. studenoga 2019., neposredno prije drugog rođendana. S roditeljima je privatnim zrakoplovom njemačke kompanije Air Hamburg otputovala u München, gdje je obitelj provela točno dva mjeseca. Zelenski je u to vrijeme bio umjetnički ravnatelj Bavarskog državnog baleta. Manje od dvije godine poslije djevojčica je privatnim zrakoplovom Bombardier Global 5000 putovala u Hrvatsku. U zapisima s oba putovanja navedena je kao Elsa Igorevna Tihonova.
Autentičnost podataka koji su procurili nije neovisno potvrđena, a Kremlj i obitelj zasad nisu javno komentirali najnovije navode. O postojanju djeteta Katerine Tihonove i Igora Zelenskog pisalo se još 2022. godine. U zajedničkom istraživanju neovisnog ruskog medija Important Stories i njemačkog Der Spiegela novinari su naveli da su imali uvid u putovnicu djevojčice, dokumente o putovanjima i popis putnika na čarter letu između Münchena i Moskve. Ime djeteta tada nisu objavili iz etičkih razloga, a naveli su tek da je djevojčica rođena 2017. godine te da se u njezinu imenu nalazi "Igorevna".
Dokumenti su pokazivali da su s obitelji putovale dvije dadilje, učiteljica klavira i pripadnici službe zadužene za sigurnost ruskog predsjednika. Istraživanje je pokazalo da je Tihonova između 2017. i 2019. više od 50 puta putovala u München, u vrijeme dok je Zelenski vodio Bavarski državni balet. Jedan od dokumenata upućivao je na to da se krajem 2019. pripremala preseliti u Njemačku.
Igor Zelenski napustio je Bavarski državni balet nakon početka ruske invazije na Ukrajinu 2022. Uprava opere poslije je navela da je bio pod pritiskom da ode nakon što nije želio javno osuditi invaziju. Putin vrlo malo govori o svojoj djeci i unucima, pozivajući se na njihovu sigurnost i privatnost, a Kremlj u pravilu odbija komentirati novinarske istrage koje se odnose na obitelj ruskog predsjednika.
