Gripa u Engleskoj ove godine stiže ranije nego što je uobičajeno, upozorili su stručnjaci. Iako je prema podacima britanske Agencije za zdravstvenu sigurnost (UKHSA) razina gripe još niska, više pokazatelja upućuje na to da je u porastu.
Među tim pokazateljima su udio pozitivnih testova i broj konzultacija s liječnicima opće prakse zbog bolesti slične gripi. Broj dolazaka na hitne službe zbog takvih simptoma iznad je razina koje se očekuju u ovo doba sezone. UKHSA je izvijestila da je aktivnost gripe tijekom rujna bila viša nego u istom razdoblju protekle četiri zimske sezone te da trendovi rasta traju od kolovoza.
Profesor sir Andrew Pollard, direktor Oxfordske skupine za cjepiva, poručio je da postoji jedna jednostavna mjera za sve koji su u riziku zbog dobi ili postojećih zdravstvenih stanja – cijepiti se što prije i prije nego što se dosegne vrhunac prijenosa. Naglasio je da cijepljenje može koristiti svima, ali da su besplatna cjepiva dostupna samo djeci i osobama u rizičnim skupinama. Oni koji ne ispunjavaju uvjete za besplatno cjepivo putem NHS-a možda ga mogu dobiti besplatno preko svog radnog mjesta, a cjepiva su dostupna i privatno za sve koji ih mogu platiti. Privatno cijepljenje protiv gripe u većini ljekarni na visokim ulicama stoji oko 20 funti, dok neki trgovci nude cijepljenje za manje od 10 funti u sklopu članskih programa.
Pollard je istaknuo i da ranija sezona gripe ne znači nužno i lošiju sezonu. "Ne znamo sa sigurnošću zašto se vrijeme pojave razlikuje svake godine", rekao je. Smatra da je rani porast posljedica kombinacije čimbenika, među kojima su vrijeme, konkretan soj virusa koji cirkulira i njegova sposobnost širenja, imunost populacije na cirkulirajući soj te aspekti ponašanja, primjerice broj bliskih kontakata koje ljudi imaju.
Antonia Ho, profesorica infektologije na Centru za istraživanje virusa Sveučilišta u Glasgowu, rekla je da je važno cijepiti se što prije jer je cjepivu potrebno nekoliko tjedana da pruži punu zaštitu. Dodala je da rani porast slučajeva influence može upućivati na intenzivniju sezonu gripe u cjelini, jer je raniji početak povezan s duljim razdobljem prijenosa u zajednici i većim kumulativnim brojem slučajeva. No, sama vremenska dinamika pojave ne određuje težinu sezone, napomenula je.
Podaci UKHSA-e upućuju na to da rast gripe potiču slučajevi među mladima u dobi od 18 do 24 godine te da u Engleskoj cirkulira mješavina dvaju podtipova gripe A – H1N1 i H3N2. Ho je rekla da cjepivo protiv gripe pokriva oba podtipa, kao i influencu B. UKHSA je zabilježila da se podtip H1N1 gripe A čini malo promijenjenim, odnosno da je "odlutao" od soja korištenog za izradu ovogodišnjeg cjepiva. Ho smatra da je prerano reći hoće li to utjecati na djelotvornost cjepiva.
Prema podacima UKHSA-e, program cijepljenja u Engleskoj prošle je zime, unatoč tome što je sezona gripe ponovno počela ranije nego inače, procijenjeno spriječio oko 100.000 bolničkih prijema i 7.000 smrti. John Tregoning, profesor imunologije cjepiva na Imperial College Londonu i autor knjige Infectious: Pathogens and How We Fight Them, rekao je da je prošla godina dobar primjer kada je sezona gripe također počela rano, a ljudi su potom vjerojatno malo promijenili ponašanje i otišli se cijepiti, nakon čega je broj slučajeva pao.
Stručnjaci su pozvali i one koji ispunjavaju uvjete za cjepivo protiv covida-19 da se cijepe, jer podaci UKHSA-e upućuju na rast razina covida. Tregoning je naglasio i važnost cijepljenja protiv respiratornog sincicijskog virusa (RSV). Ho je dodala da, iako je cijepljenje protiv respiratornih bolesti važno, ljudi mogu poduzeti i dodatne mjere ako se počnu osjećati loše. "Ako imate simptome slične gripi, idealno ostanite kod kuće, održavajte dobru higijenu ruku i izbjegavajte kontakt s drugima", poručila je.
