Demonstrator ponovno upotrebljive raketne faze Europske svemirske agencije (ESA), nosi naziv Themis, uspješno je završio svoju prvu probu s tekućim dušikom. Ovaj ključni test proveden je 23. srpnja na lansirnom postolju u svemirskom centru Esrange u Švedskoj, čime je potvrđena spremnost sustava za daljnje operacije.
Tijekom probne vježbe raketnu fazu napunilo se s nekoliko tona ultra-hladnog tekućeg dušika. Ova tekućina, ohlađena na –200°C, koristi se kao sigurna zamjena za stvarno gorivo jer nije zapaljiva ni eksplozivna, a posjeduje slična svojstva u pogledu kriogene temperature i gustoće kao tekući metan i kisik koji će pokretati raketu.
Cilj testa bio je simulirati puni niz događaja koji bi se morali dogoditi prije lansiranja i nakon slijetanja. Time se provjerilo kako sustavi podnose ekstremne hladnoće i visoki tlak te jesu li sve komponente ispravno funkcionirale u tim uvjetima. Proba je inspirirana postupcima koji su praćeni tijekom pripreme za prvi let rakete Ariane 6.
Tvrtke ArianeGroup i SSC Space zajednički su vježbale procedure odbrojavanja te post-lansirne operacije. Ovakav pristup omogućuje operatorima da finije podešavaju procedure u sigurnim uvjetima, a istovremeno identificiraju potencijalne preostale anomalije prije stvarne misije.
Themis je zastavni demonstrator Europske unije za tehnologije jeftinog oporavka i ponovne upotrebe raketa. Pokreće ga ponovno upotrebljivi motor Prometheus na tekući kisik i metan, koji razvija istu potisnu silu kao glavni motor na teškoj europskoj raketi Ariane 6.
Podaci prikupljeni tijekom ove probe imat će ključnu ulogu u pripremi Themisa za njegov prvi let. Posebno su važni za složene operacije poput pripreme kriomotora za paljenje, što predstavlja kritičnu fazu u razvoju ove inovativne tehnologije.
